1962年，王惠芬被查出患有宫颈癌，她无意中看到了自己的诊断证明书，由于当时癌症患者还很少见，所以她连“癌”这个字代表什么意思都不知道，大家也就都向她隐瞒了病情。经过再次检查确认为癌症后，王惠芬的上级领导决定全面停止她的工作，好好养病。王莘最了解妻子的脾气，他找到领导解释说，王惠芬是个将工作视为生命的人，全面停止她的工作，肯定会令她非常苦恼，也容易让她对自己的病情有所怀疑。从此，王惠芬一边工作一边接受治疗。医院为王惠芬施行类似于电疗的治疗，令王惠芬十分痛苦，王莘看了实在不忍心，他作主停止治疗，鼓励王惠芬多锻炼身体，增强与癌症对抗的信心 。1982 。 1982 年，王莘不幸患上了脑血栓，虽经及时治疗，仍然落下了半身不遂的后遗症，病魔没有打垮王莘，他在王惠芬的搀扶下坚持每天散步锻炼身体。1989年，他的病情加重，从此只能与轮椅为伴了，而王惠芬就成了他的双腿。没有社会性的事务时，王惠芬就会推着王莘到家附近的公园里散步，周围的黄家花园、桂林路公园、睦南道公园都留下了两位老人在夕阳下散步的身影。王惠芬还特意给王莘在房间里设计了一个坡道，只要沿着这个坡道往上，就能轻松地把王莘推到二楼的阳台上，王莘可以在那里扶着特制的架子进行康复训练，欣赏自己喜欢的花。