生平不詳，[[朱權]]《太和正音譜》評其詞“如佩玉鳴鑾”，《[[录鬼簿]]》列之於[[关汉卿]]、[[高文秀]]之后。有雜劇二十三種<ref>钟嗣成《录鬼簿》著录二十二种，明代朱权《太和正房谱》著录二十一种，《孤本元明杂剧》收录一种，《元刊杂剧三十种》收录二种，王国维《宋元戏曲考》著录五种。</ref>，郑廷玉艺术功力深厚，技法娴熟，但多宣扬因果报应的迷信思想，思想上并无可取，今存五種：《看錢奴買冤家債主》<ref>《元曲選》</ref>、《包待制智勘後庭花》、《楚昭王疏者下船》、《布袋和尚忍字記》、《宋上皇禦斷金鳳釵》<ref>《元曲选》、《宋元戏曲考》没有收录和著录《宋上皇御断金凤钗》；一說《崔府君断冤家债主》也是郑廷玉的作品，《元曲选》收录了《崔府君断冤家债主》，却标明作者是“无名氏”，有的学者认为不是郑廷玉的作品，至今尚无定论。</ref>。