也许正是因为母亲的死，才让埃克曼投身于心理学。15岁那年，埃克曼进入芝加哥大学医学院，在那里几乎读遍了弗洛伊德的所有著作。即使在今天参加很多学术讨论时，他仍然能够一字不差地引用德国人的原话。读博士期间，他开始对非语言交流感兴趣--人们通过肢体动作和面部表情究竟能够将自己表达到何种程度?这成为他一生的研究方向。