万一英出生於北京一个普通教师家庭，父母均是京剧票友，姐弟共七人，万一英行三，自少年入北京京剧团坐科，至49岁提前退休 。 万一英走上专业京剧演员的道路 ， 不是因为喜欢和痴迷这门艺术，而是家里的经济問題，需要有一个孩子能够早点挣钱养家。万一英當時年仅15岁，是一名中学生。当她听到北京京剧团和中国京剧院同时招演员的消息，二话没说便报名。因为她听说，如果能被选上，就会有工资拿。一个月十多块錢，能给家里减轻负担。<ref>{{cite web|url=https://zhuanlan.zhihu.com/p/81073933|title=“爷们儿”万一英，70年代演沙奶奶走红，晚年却成“阿庆嫂”，70岁去世|publisher=DJ雅清|date=2019-09-05|accessdate=2019-10-31}}</ref>   在三十多年的舞台生涯中，成为被京城京剧戏迷观众，赞称 “三王一万”([[王晓临]]、[[王晶华]]、[[王梦云]]和[[万一英]]) 青年老旦名角，除演《沙家浜》过千场外，传统戏有《钓金龟》、《遇后、打龙袍》、《望儿楼》、《四郎探母》、《赤桑镇》、《罢宴》、《大登殿》、《洪母骂畴》等。1984年以《罢宴》荣获北京青年京剧演员大赛一等奖。万一英退休后，对京剧艺术仍魂牵梦萦，曾於1997年，在天坛西门开了个 “沙老太饭馆”，一时轰动京城，每周六全天停业搞 “戏迷乐”，成了梨园界、京剧票界人士经堂聚会、座唱的好场所。