[[ 意大利 ]] 野战集团军在[[利比亚]]展开，9月13日，开始进攻[[英国]]“[[尼罗河]]”集团军。意军推进90公里，于9月16日进逼西[[ 迪拜]] 拉尼，但由于指挥失灵和补给中断，终止了尔后的进攻。英军则继续退后，一直到 [[ 马特鲁 ]] 港附近预先构筑的阵地才立住脚。敌对双方之间形成了一个宽达130公里的“真空”地带。

12月9日，英集团军转入反攻，击败意军，在两个月内推进800余公里。至翌年2月11日前，英军已进抵[[阿盖拉]]、[[马拉达]]以东一线，转入防御。 [[ 英国 ]] 政府决定向[[巴尔干]]转移力量，利用意军在[[希腊]]的失败，为夺取 [[ 巴尔干半岛 ]] 在 [[ 希腊 ]] 建立战略基地。英集团军一部从北非调到了 [[ 希腊 ]] 。1941年初，德军统帅部将 [[ 德国]][[非洲]]军和一些航空兵部队调往 [[ 利比亚 ]] 。

3月31日，意德军开始进攻英集团军，攻占[[塞卢姆]]。英军在两星期内退到了[[埃及]]边界，留下了驻[[图卜鲁格]]的强大守军，结果这支守军遭到了联军的围困。至4月16日前，北非的战线便在 [[ 利比亚 ]] ， [[ 埃及 ]] 边界附近稳定下来。

1941年11月18日，英集团军开始了“十字军战士”战役，以粉碎当面敌军集团，解救托卜鲁克守军和完全解放[[昔兰尼加]]（利比亚东部）。英军在两个月的战斗中推进几达800公里，但未能完成歼灭驻北非德意军这一主要任务。舰队保障了英军的补给和[[ 滨海]] 翼侧的火力支援，在很大程度上促进了英军的大纵深推进。

[[法西斯]]统帅部利用英军的分散和未做好防御准备，变更了兵力部署，于1月21日发动反攻。至1942年2月8日前，德意军推进达600公里，进至 [[ 加扎拉 ]] 、 [[ 比尔哈基姆 ]] 一线，战线在此一直稳定到5月底。