此事件透過媒體全程實況轉播，在台灣社會掀起巨大輿論，並暴露出救援的疏失；當日時值[[週六]]，一些官員甚至直到工人被沖走後仍不知有此事件。首次執政的[[民主進步黨]]政府面對輿論的痛批，數次向社會公開道歉，並且懲處相關官員。

2000年7月22日17時10分左右，[[嘉義縣]][[番路鄉]][[八掌溪]]吳鳳橋段第五河川局派人在河床施工進行河床固體工程，事發前溪水已有上漲趨勢，工人察覺有異後有先行避難，但受雇主所迫又繼續上工，而後八名工人因溪水突然暴漲受困水中，四人因收拾東西走避不及，緊緊抱在一起站在溪中等待救援。直到19時8分，由於各救難機關的溝通不良、相互推諉再加以器材不足，雖有熱心鄉民張永成下水試圖援救，但該四名工人仍在[[媒體]]的全國即時轉播及家屬的眼前被溪水沖走。

* 承包商、公務員等瀆職、偽造文書等案（嘉義地方法院89年訴字第412號判決、台灣高等法院台南分院91年上訴字第1460號判決、最高法院94年台上字5351號判決）

=== 政府層面 ===

該事件由於輿論界各媒體的壓力與[[在野黨]]的全力抨擊之下，使甫上任不久的總統陳水扁的支持度一度嚴重下滑，陳水扁也因此兩次道歉。當時兼任行政院[[災害防救委員會]]主任委員的行政院副院長游錫堃因此辭職，行政院長唐飛亦處分許多相關官員。

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事發後媒體全天候不斷重複播放工人被沖走的畫面，引發全國的震驚與對政府的撻伐。媒體的過度報導與炒作新聞，尤其不斷重複受難者的鏡頭，也引發不少學者及教育者的批判<ref>{{cite web

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