《永乐大典》前后编纂过两次，第一次编纂开始于明成祖永乐元年(1403年)，由解缙、胡广、胡俨、杨士奇等人负责，召集了147人，于次年完成了编纂工作。名《文献大成》，当时的明成祖朱棣阅读后非常不满，命令重新编纂。

永乐三年(1405年)，明成祖再命解缙、姚广孝、郑赐等人重纂，这次因为采选的书籍众多(集齐了全国所有的书目)，参与的朝臣文士、宿学老儒达到2.16万人。