南安历史悠久，建郡早，曾辖兴（化）、泉（州）、漳（州）三地。蔚成“文化发达，代出英才，人文荟萃”的诗礼之邦，得“海滨邹鲁”之称。唐代就有名人的读书处和书院的设立。已知书院有13处。宋靖康年间（1126~1127）创县学，为县一级最高学府。明清时代仅丰州桃源村就有馆学、塾学、读书室、书房等达37处。至清末，全县多数乡村设有义学、社学、私熟。

历代的南安名人、学士，对南安的文化教育起了推动作用。唐贞元八年（792），南安诗山人欧阳詹首登八闽甲第，得进士第二名。与韩愈、李观同科，时称“龙虎榜”。他的登科鼓舞和推动了福建的文化教育。晚唐时王审父子在南安设招贤院，一时名士云集。宋代朱熹在南安九日山书院讲学，影响尤著。南安先后登进士第共296人（文268人，武28人）；明清两朝考中举人835人（文630人、武205人）。在乡试、会试和殿试时，中状元、会元、榜眼、探花、传胪、解元者比比皆是。入仕后封王封侯以及委以大学士、尚书、御史、翰林、巡按、布政使、府尹、县令者皆有。