1833年诺贝尔出生于瑞典首都斯德哥尔摩，父亲老诺贝尔是当地企业的技师，发明过最早的家用暖气锅炉。诺贝尔九岁时父亲老诺贝尔到当时科技相对落后的俄国创业，建了一家机械工厂。九岁的诺贝尔跟随父亲来到俄国，因为语言障碍的关系，没能进入当地小学就读，只能在父亲的工厂里帮忙。

诺贝尔和父亲以及弟弟开始对爆炸物进行研究，一次试验失败炸毁了房子，被邻居们赶走。他们转移到郊外马拉湖上的一条船上继续研究，又一次失败弟弟当场被炸死。接二连三的打击并没有使得诺贝尔放弃研究，终于发明出用矽藻土吸附硝化甘油的安全固体炸药。