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印度河是世界上最长的河流之一。但在18世纪之前,人们根本没有想到这条藏身于沙漠,人迹罕见的河流曾有过堪与古[[埃及]]相媲美的璀璨昨天。而且与其它古代文明相比,完全是史无前例的。
印度河平原文明最早引起人们注意是18世纪[[哈拉巴遗址]]的发掘。在这里发现了大都市残址。19世纪中叶,[[印度]]考古局长[[康宁翰]]第二次到[[哈巴拉]]时,发掘出一个奇特的印章,但他认为这不过是个外来物品,只写了个简单的报告,此后50年,再也无人注意这个遗址了。不出所料,以含哈拉巴在内的旁遮普一带为中心,东西达1600公里,南北1400公里的地域内,发现了属于同一文明的大量遗址。这个发现震动了考古学界,因为涵盖范围如此之大的古文明在世界上可以说是独一无二的 <ref>[http://www.sohu.com/a/326087017_99900743 哈拉帕文明：南亚次大陆远古文明之源] ，搜狐网，2019-07-11</ref> 。
1922年,一个偶然的机会使人们发现了位于哈拉巴以南600公里处的[[马享佐达摩]]遗迹，这里出土的物品与哈拉巴出土的相似,人们才想起了50年前哈拉巴出土的印章,考古学家开始注意这两个遗址间的广大地区。这些遗址位于印度河流域,所以被称为印度河文明。据考证,遗址始建于5000年以前甚至更早的年代。和所有其他古代文明一样，印度河平原主要是农业文明。主要农作物有[[小麦]]和大麦，不过，当地居民还种植紫花豌豆、[[甜瓜]]、芝麻、椰枣和[[棉花]]——印度河流域是最早用棉花织布的。已经驯养的动物有狗、猫、[[牦牛]]、水牛，可能还有猪、骆驼、[[马]]和驴。