人类从十六世纪起开始开发亚马孙平原的原始森林。1970年，巴西总统为了解决东北部的贫困问题，又做出了“开发亚马孙地区”的决策。这一决策使该地区每年约有8万平方公里的原始森林遭到破坏，1969至1975年，巴西中西部和亚马孙地区的森林被毁掉了11万多平方公里，巴西的森林面积同400年前相比，整整减少了一半。热带雨林的减少不仅意味着森林资源的减少，而且意味着全球范围内的环境恶化。因为森林具有涵养水源、调节气候、消减污染及保持生物多样性的功能。[[亚马孙平原]]的[[热带雨林]]对于全世界以及生存在世界上的一切生物的健康都是至关重要的。

热带雨林像一个巨大的吞吐机。树林每年吸收全球排放的大量[[二氧化碳]]，这种气体的大量存在使地球变暖，危害气候，以至极地冰盖融化，引起洪水泛滥。树木也产生氧气，它是人类及所有动物的生命所必需的。亚马孙热带雨林由此被誉为“地球之肺”，如果亚马孙的森林被砍伐殆尽，地球上维持人类生存的氧气将减少1/3。有些雨林的树木长得极高，达60米以上。它们的叶子形成“篷”，像一把雨伞，将光线挡住。因此树下几乎不生长什么低矮的植物。