抗日战争结束于1945年8月15日，但对于其开始的时间存在争议。比较普遍的观点认为，全面的抗日战争起于1937年7月7日的卢沟桥事变，到1945年8月15日日本无条件投降时结束，历时九十七月又八天，共为八年，八年抗战名称因此而来。另一种观点认为这场战争可追溯到1931年9月18日的 [[ 九一八事变 ]] ，这是政府私下主导的局部抗战的开始，因此又有十四年抗战之说。但期间6年，中日双方出于各自原因，始终控制战争规模没有扩大到国战。也有观点认为，1941年12月9日在珍珠港事件爆发后两天，中华民国政府才公开宣布正式同日本宣战，因为依据当时中国落后的重工业水平和国际地位，提前公开宣战，只能面对国际武器禁运，无法弥补战争损失。如果这样， [[ 抗日战争 ]] 历时不到4年。在这段时间里，战争扩大到整个太平洋地区，中国和美国、英国等同盟国共同抗日，而中国的抗战也成为 [[ 第二次世界大战 ]] 太平洋战争的一个重要组成部分。在最编订的《中国近代史》教材中：“1931 年，日本发动“九一八”事变，从此中国开始了长达14年的反对日本侵略的战争。”明确了抗日战争以1931年“九一八”事变为开始时间。