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四大名著
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明代“后七子”的领袖人物,著名的文学批评家叫[[王世贞]],他最先提出了”四大奇书“这个名词,但他讲的“四大奇书”,指的是《[[史记]]》、《[[庄子]]》、《[[水浒传]]》、《[[西厢记]]》;而[[冯梦龙]]在王世贞之后,也提出了”四大奇书“的说法,而他指的则是《[[三国演义]]》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》;到清代初年,李渔则在醉畊堂本醉畊堂《四大奇书第一种》(《三国演义》)卷首作序:“昔弇州先生有宇宙四大奇书之目,曰《史记》也,《[[南华]]》也,《水浒》与《西厢》也。冯犹龙亦有四大奇书之目,曰《三国》也,《水浒》也,《西游》与《金瓶梅》也。两人之论各异。愚谓书之奇当从其类。《水浒》在小说家,与经史不类;《西厢》系词曲,与小说又不类。今将从其类以配其奇,则冯说为近是。”可以看出,李渔并不赞成昔弇州先生(即王世贞)的说法,他认为《[[史记]]》、《南华》(即《[[庄子]]》)、《水浒传》、《西厢记》并不是同类著作,其中《史记》为历史散文,《庄子》是哲学散文集,《西厢记》则属戏曲剧本,因此不能放在一起并称“奇书”;而冯梦龙所评“奇书”,则属于同一个类型的书,都是长篇通俗小说,同样反映了共同的社会文化特点和普通民众的文化消费需求,可以放在一起并称为“四大奇书”。经过李渔的肯定,冯梦龙所提“四大奇书”,则开始广为流传,并被人们所接受。
“四大奇书”之一的《[[金瓶梅]]》由于有性的描写,被视为诲淫小说,从清顺治年间起,便先后颁布了十余次法令,在全国各地查禁销毁各种淫词小说;而《金瓶梅》及其续书便在其中,被列为禁书。后来,《红楼梦》于清[[乾隆]]年间问世,虽与之类似,也有人认为《红楼梦》是脱胎于《金瓶梅》,但由于《红楼梦》相对问世较晚,并且未被完全禁止,所以《红楼梦》逐步取代《金瓶梅》,形成了新的“四大奇书”<ref>[http://blog.sina.com.cn/s/blog_6ac7a69c0100sbx3.html 四大奇书],新浪网,2011-07-10</ref>。
而如今的“四大名著”,是“四大奇书”的现代叫法,这个说法的出现,主要是因为在近代此四部著作出版量巨大,一些出版商社便把这四部小说合并出版,并冠以“四大名著”系列丛书。新中国成立后,人民文学出版社也最先推出了这四部小说,其他的出版社跟着效仿,四大名著的称呼也随之流行开来。