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便当一词最早源于中国南宋时期的俗语"便当"，本意是"便利的东西、方便、顺利"，一词传入日本后，曾以"便道"、"辨道"、"辨当"等表记，后反传入中国是源于日语"弁当"(音:bentou)专指盒装餐食，更多已简化翻译成Bento了。[1]
便当在大陆大部分地区习惯称为"盒饭"，即盒装餐食。在台湾地区一般称为 便当，通常用于午餐、外卖、工作餐等场合。"便当"与"盒饭"在用法上无细微差异，仅为用语习惯不同。
历史沿革
便当一词最早出现在中国的南宋时期，后传入日本，在日本桃山时代(十六世纪下半叶左右)出现了现代便当的雏形，即把饭菜摆在专门的便当盒子的便当。当时的大名和贵族经常在赏花和看红叶时携带便当。
江户初期的便当，极为简陋，顶多是几个握饭团，再添些许酱菜而已。中期以后，庶民生活水准大大提升，便当也随着豪华起来。种类不但有「赏花便当」、「观剧便当」、「游船便当」，更有。「幕之内」便当在彼时正是于观剧中场休息时吃的便当，现在则泛指菜肴很多的便当。
当时的「幕之内」便当的确非常实用，握饭都是扁扁圆圆的，一口一个刚刚好，且都经过烘烤，米饭不会干燥。菜肴也都是煮炖、熏烤的食品，不用担心会坏掉。
当时的大名或高阶级武士们，赏花方式和现代非常类似。古籍记载(1695年)，德川家「御三家」之一的纪伊藩(和歌山县)某家老(家臣头目)的家臣们，为了赏花，大家分摊出钱，从早上八点到晚上八点，一直据守在樱花树下吃喝玩乐。这时的饮食，是吩咐料理店特地送来的。
江户时代的大名，跟现代的企业主管没两样，每天都要进城办公。而除非城内有特别仪式以外，午饭通常是便当。将近中午时，家臣会送便当到固定场所。由于家臣们不能进殿内，大名的身边琐事通常是由殿内三百多名小和尚负责。这些小和尚俸禄很低，身份低贱，因而时常耍手段。如果不时常馈赠一些礼品，他们便会故意领大名到别的房间，或假装忘记不把家臣送过来的便当传给大名。大名碍于身份，既无法亲自去领取便当，又拉不下脸皮讯问小和尚，只能吞声忍气饿着肚子佯装风雅，到中庭观赏锦鲤或花木。
历史由来
最早源于南宋时期的俗语"便当"，意思是"便利的东西、方便、顺利"。传入日本后，曾以"便道"、"辨道"、"辨当"等当字(当て字)表记。 "便当"一词后来反传入中国是源于日语"弁当"(音:bentou)。更多已经简化翻译成Bento了,在大陆大部分地区习惯称为"盒饭"，即盒装餐食。在台湾地区一般称为 便当,通常用于午餐、外卖、工作餐等场合。"便当"与"盒饭"在用法上有细微差异，"盒饭"一词更倾向于简单粗糙的饭食，如"日式便当"一词，就很少被说成"日式盒饭"。
饮食文化
日本便当，都是一些谙熟骗术的人做出来的。拿寿司便当来说，那最好吃最有色彩的，一定放在上面，比如蟹子寿司，那橘红色的蟹子，是众星捧月里的月，先"色"夺人，卖相一流。去掉蟹子之后，便每况愈下，一层比一层暗淡。原来，寿司的配菜也分为上、中、下三等，卖的时候是依次从上而下排放的。最上面的那层荤菜，炫目夸张，常常作虚假承诺，如果没有这层诱饵，谁愿意去吃最底下的那块冷饭团。做寿司便当的人，是不是也知道人生每况愈下，何以偏偏将悦目的那部分翻到面上来?
大约，人生也像一盒寿司，人人都要面对好、中、差三种菜，相当于三种不同的际遇。有些人会先吃掉差的，然后吃中的，最后才吃好的。他们说，笑到最后的，才是最好的。生活应该像芝麻开花节节高。看看古人，十年寒窗无人问，一朝成名天下知。为了将来断送今天，读书就要读到"头悬梁，锥刺股"，以及"闻鸡起舞"。所谓先苦后甜，否极泰来。这种人，一般都是老人。
有些人，则不管三七二十一，先吃好的，然后吃中的，最后吃差的。怎么痛快怎么来，明日有愁明日忧，体现人类追求快乐的本性。这种人，一般都是孩子。
有的人，先吃好的，然后再吃差的，最后是中的。他们认为:趁着年轻精力旺盛，味蕾发达，感受力最强的时候，吃最好的，使幸福来得浓烈一些。否则，等到年纪大了，味蕾也退化的时候，便食不知味，若到食不知味才吃最好的，等于糟蹋美味，又糟蹋了自己的前半生。吃完最好的，就吃最差的。那时正值中年，心智成熟，韧性最强，方能咀嚼生活的艰难，或许还能扛住接二连三的折磨。有了这样的铺垫，最后再吃中等的。这么想的，一般都是成年人。
一盒寿司，能给人这样的联想，也算是鞠躬尽瘁，死而后已了。
除了寿司便当，还有幕内便当，公司便当，爱妻便当……有一款妈妈便当是这样的:黑漆红底的盛盒，底下是白色的米饭，米饭上面是牛扒，牛扒上面卧着几块蟹柳，旁边还有三个娃娃头。细看那娃娃头，原来不是玩具，而是菜:鱼肉丸片，生鱼片，海螺肉，番茄，青瓜，薄烧，紫菜卷，每样一点点，凑成了三张长相、发型各异的小脸蛋。
一个便当可以传递这样的感官之美，简直让人无从下箸。
吃到嘴里，才感到整盒便当从繁华绮丽又归于平凡，声色隐退，像一台好戏散了场一样。
便当其实就是我们的盒饭，都是家常菜，里面的每一种素材都是这样貌不惊人。它的全部秘密，就在编排上:谁先谁后，谁左谁右，谁多谁少，都得拿捏到位。就像一台戏总得有人策划一下，这时候骗子即是导演。有了导演，盒饭就不再是盒饭，而变成了便当。骗子的心术有时就隐藏在容器里，有的便当盒，分隔成若干小格子，每个小格子只放一个品种，把菜放进去，便成首饰一样精致，一格格摆好之后，竟有一种参差和谐的美感。你吃的时候，兴奋之中又有点惴惴不安，吃一样就少一宝了。