擎天神系列运载火箭
 |
擎天神系列运载火箭（Atlas，也称作阿特拉斯火箭）属于美国研制运载火箭，而擎天神系列运载火箭的前身来自SM-65擎天神飞弹，这种飞弹在1950年代末期完成设计且即刻布署，当时做为洲际弹道飞弹来与苏联抗衡，SM-65擎天神飞弹最初使用煤油及液态氧[1] 作为燃料，并延续此传统至最新型号，另外SM-65擎天神飞弹运用一项特别的设计－火箭发射推进时会将三个引擎的其中两颗抛弃，如此便能于发射时提供足够推力，亦能维持较长的推进时间。
擎天神2号运载火箭于1991~2004年之间发射63次；擎天神3号运载火箭仅于2000年~2005年之间发射6次；擎天神5号运载火箭仍是现役的运载火箭，到目前为止仍持续发射，预计将持续发射任务直到2020年以后。
擎天神的名称来自于卡莱尔·查理·博萨特在康维尔任职时所提出，命名来自于希腊神话的擎天神，代表著当时最强而有力的洲际弹道飞弹也是体现康维尔的母公司的一种表现，因为康维尔的母公司也称做擎天神。
时至2015年10月，已经有346次的擎天神系列运载火箭在卡纳维尔角空军基地发射；另外也有295次在范登堡空军基地发射，整体而言形成一个庞大的系列运载火箭。
目录
演进历程
擎天神飞弹
SM-65擎天神飞弹 SM-65擎天神飞弹首次发射成功在1957年12月17日，发射成功后，一共有约350枚擎天神飞弹被制造出来并且布署在美国各地，大部分的擎天神飞弹在除役后大都扮演运载火箭的角色，命名为擎天神E/F，也做为GPS试验卫星 Block I的发射工具，完成最初全球定位系统的试验。
第一枚用于非军事用途的擎天神飞弹是在1958年12月18日，擎天神飞弹被改装成擎天神运载火箭，并成功发射号志传讯通信轨道卫星（SCORE），也是首次实际应用火箭技术来发射通信卫星。水星计划时也以擎天神火箭作为载人任务的运载火箭，例如1962年2月20日发射友谊七号，成功达成美国首次到达太空的太空人的成就，其名为约翰·格伦。同样地，擎天神运载火箭于1962~1963年间也运送另外三名水星计划的太空人至外太空。
在1960年代初期，擎天神火箭普遍使用的末端节为爱琴娜末端节，称之为擎天神-爱琴娜火箭，燃料是四氧化二氮/联氨，美国空军和美国国家情报局均使用它来发射网路间谍卫星。美国国家航空暨太空总署则偏好其他行星的探索，发射游骑兵卫星探测月球表面的组成和发射水手2号来进行金星探测，也成为第一个飞到其它行星的人造物。随后的双子星计画也是使用擎天神火箭来运送太空对接的舱组，完成美国首次太空漫步的目标。
从1963年起，半人马座液态氢末端节取代原本的爱琴娜末端节，称之为擎天神-半人马运载火箭，美国国家航空暨太空总署使用此种新式燃料发射测量员计画及飞往其他太阳系行星的水手号探测器。