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旋涡星系是星系的类型之一，但哈伯在1936年最初的描述是星云的领域，并且列在哈伯序列，成为其中的一部分。多数的旋涡星系包含恒星的平坦、旋转盘面，气体和尘埃，和中央聚集高浓度恒星，称为核球的核心。这些通常被许多恒星构成的黯淡晕包围着，其中许多恒星聚集在球状星团内。

旋涡星系是以它们从核心延伸到星盘的螺旋结构命名。螺旋臂是恒星正在形成的区域，并且因为是年轻、炙热的OB星居住的区域，所以比周围明亮。

大约三分之二的旋涡星系都有附加的，形状像是棒子的结构，从中心的核球突出，并且螺旋臂从棒的末端开始延伸。棒旋星系相较于无棒的表兄弟的比率可能在宇宙的历史中改变，80亿年前大约只有10%有棒状构造，25亿年前大约是四分之一，直到目前在可观测宇宙（哈伯体积）已经超过三分之二有棒状构造。

在1970年代，虽然很难从地球在银河系中的位置很难观察到棒状结构，但我们的银河系已经被证实为棒旋星系 。在银河中心的恒星形成棒状结构，最令人信服的证据来自最近的几个调查，包括史匹哲太空望远镜。

包含不规则星系在内，现今宇宙中的星系有大约60%是旋涡星系。 它们大多是在低密度区域被发现，在星系团的中心则很罕见。

结构

棒旋星系 UGC 12158。

旋涡星系包含五种截然不同的元件：

• 平坦、由恒星（多数是新创造的）和星际介质组成的转动盘面。

• 像椭圆星系，在中央由年老的恒星组成的核球。

• 由恒星组成，近似球形的晕，其中许多恒星在球状星团内。

• 在核球内非常中心位置的超大质量黑洞。

• 近似球形的暗物质晕。

• 相对重要的是，就质量、亮度和大小，从一个星系到另一个星系都有不同的组成分的变化。

螺旋臂

螺旋臂是恒星从螺旋和棒旋星系从中心向外扩展的区域。这些长且薄的地区类似于螺旋，因此称这种星系为旋涡星系。当然，不同的旋涡星系类型有独特的螺旋臂结构。例如，Sc和SBc星系，有非常宽松的螺旋臂，而Sa和SBa的星系的螺旋臂则紧紧地包裹着（参考哈伯序列）。无论那种分类，螺旋臂都包含很多年轻的蓝色恒星（由于高质量密度和高的恒星形成率），使螺旋臂非常明亮。

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