淮南子，又名《淮南鸿烈》，是西汉淮南王刘安及其门客李尚、苏飞、伍被等，仿秦呂不韋著《呂氏春秋》，集体撰写的一部著作。劉安是漢武帝劉徹的叔父，劉安撰作《淮南子》目的，是針對初登基的漢武帝劉徹。原书内篇二十一卷，外篇三十三卷，至今存世的只有内篇。这部书的思想内容接近于道家，同时夹杂着先秦各家的学说，故《汉书·艺文志》将之列为杂家类，胡適說：“道家集古代思想的大成，而淮南書又集道家的大成。”（《淮南王書》）在1932年2月28日，胡適曾送《淮南子》給蔣介石，正是看中了此書宣揚“無為主義”[1]。
- ↑ 1935年7月26日，胡适在给罗隆基的信中写道，蒋介石管得太多，“微嫌近于细碎，终不能'小事糊涂’”。前在汉口初见蒋介石，“临行时赠他一册《淮南王书》，意在请他稍稍留意《淮南》书中的无为主义的精义”。又说：“去年我第一次写信给蒋先生，也略陈此意，但他似乎不甚以为然。他误解我的意思，以为我主张'君逸臣劳’之说。……我的意思是希望他明白为政之大体，明定权限，而不‘侵官’，不越权。如此而已。《淮南》说的‘处尊位者如尸，……尸虽能剥狗烧彘，弗为也。弗能，无亏也。’此似是浅训，但今之为政者多不能行。”