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| 球狀星團 |
球狀星團，是天文學名詞，因其外形類似球形而得名。球狀星團由成千上萬甚至數十萬顆恆星組成，外貌呈球形，越往中心恆星越密集。球狀星團里的恆星平均密度比太陽周圍的恆星密度高數十倍，而它的中心附近則要大數萬倍。同一個球狀星團內的恆星具有相同的演化歷程，運動方向和速度都大致相同，它們很可能是在同時期形成的。它們是銀河系中最早形成的一批恆星，有約100億年的歷史。
簡介
球狀星團，外觀呈球形，在軌道上繞着星系核心運行，很像衛星的恆星集團。球狀星團因為被重力緊緊束縛，使得外觀呈球形並且恆星高度的向中心集中。被發現的球狀星團多在星系的星系暈之中，遠比在星系盤中被發現的疏散星團擁有更多的恆星。球狀星團在星系中很常見，在銀河系中已知的大約有150個，可能還有10-20個尚未被發現；大的星系會擁有較多的球狀星團，例如在仙女座星系就有多達500個，一些巨大的橢圓星系，像是M87，擁有的球狀星團可能多達1000個。這些球狀星團環繞星系公轉的半徑可以達到40000秒差距（大約131000光年）或更遠的距離。在本星系群的每一個質量夠大的星系都有球狀星團伴隨着，而且幾乎每一個曾經探測過的大星系也都被發現擁有球狀星團。人馬座矮橢圓星系和大犬座矮星系看來正在將伴隨着它們的球狀星團（像是帕羅馬12）捐贈給銀河系。這顯示了過去有許多球狀星團是如何獲得的。雖然，在星系中的球狀星團看似擁有星系中最早誕生的恆星，但是它們在星系演化的過程中扮演何種角色仍不清楚。他和矮橢球星系有着顯著的差異，球狀星團似乎應該是母星系中恆星誕生的場所，而不是一個獨立的星系。
評價
在星系軌道上由恆星群組成的古老的球形星團，最多可包含100萬顆恆星。球狀星團和疏散星團（也叫銀河星團）是銀河系中兩種主要星團。銀河系中約有五百個球狀星團，全天最亮的球狀星團為半人馬座ω（NGC5139），它的密度大的驚人，幾百萬顆恆星聚集在只有數十光年直徑的範圍內，它中心部分的恆星彼此相距平均只有0.1光年。而離太陽系最近的恆星在4光年之外。北半天球最亮的球狀星團是M13。半人馬座ω（NGC5139）和M13兩個球狀星團，都是由英國天文學家哈雷發現的。球狀星團在銀河系中呈球狀分布，屬暈星族。狀星團和銀核一樣，是銀河系中恆星分布最密集的地方，這裡恆星分布的平均密度比太陽附近恆星分布的密度約大50倍，中心密度則大到1000倍左右。球狀星團以偏心率很大的巨大橢圓軌道繞着銀心運轉，軌道平面與銀盤成較大傾角，周期一般在三億年上下。球狀星團的成員星是銀河系中形成最早的一批恆星，年齡大約在一百億年。在球狀星團中發現的變星中主要是天琴座RR變星，其餘多半是星族Ⅱ造父變星，因此一些球狀星團的距離可以被較為精確的計算出來。已發現的一些球狀星團在銀河系的外面，如NGC2419離銀心的距離大於大麥哲倫星雲離銀心的距離，處於星際空間。在一些距離我們較近的河外星系中也發現有球狀星團。[1]