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耳垢又名耳蜡，俗称耳屎。由皮肤死掉的角质细胞自然脱落及外耳道分泌物组成，数量因人而异，正常代谢会将耳垢慢慢推到外耳，然后自然脱落。耳垢堆满耳道，通常需2至3个月。
耳道分泌物主要是具有抗菌和防水特性的皮脂；部分人也有褐色带黏性的耵聍。耳道分泌的皮脂及耵聍的腺体位于耳道最外面的三分之一位置，因此耳垢通常积聚于该处。
耳垢内的油性物质滋润外耳道皮肤，并形成防水保护层。没有耳垢会使外耳道皮肤干燥、痕痒。耳垢内的酵素有抵抗细菌和真菌的功能，能保护外耳道。耳垢会沾在外耳道的毛发及外表皮上，耳垢特有的黏性，可使进入的异物例如尘埃和昆虫被粘住而卡在浅处，不致进入接近耳膜部分。
目录
耳垢类型
耳垢可分为两种不同的类型：“干”型与“湿”型：
干型耳垢颜色为淡灰或灰褐色，质地干而易碎，成分以皮屑和皮脂为主，密度很低，很少造成阻塞。
湿型耳垢颜色为褐色，质地湿而粘，其成分除皮屑和皮脂以外，主要为耵聍。湿型耳垢有些软而浅褐色，有些硬而黑褐色。通常长期暴露空气中的湿型耳垢会变硬和颜色转深，而混有外耳道毛囊和尘埃的耳垢亦比较硬。湿型耳垢密度较高，偶然会造成阻塞。
遗传学调查发现，湿型耳垢为显性遗传。在白人及黑人族群中，湿性耳垢占大多数；而在亚洲人中，干型耳垢占多数。日本人和华北汉人的数据为干型耳垢占了百分之八十以上，台湾华人、华南汉人及东南亚华侨当中干型耳垢占了约百分之六十，湿性耳垢占百分之四十。[1]
耳垢颜色所代表的身体状况
1.湿黏的黄色耳垢
湿黏耳垢是常见的两大耳垢型态之一，黏稠湿润的质地，是为了防止耳道干燥、搔痒，具有润滑的作用。
2.黏稠、暗色咖啡耳垢
耳垢的颜色越深，很可能是身体出汗量高于平常，而产生化学物质的影响，通常发生在体汗较重的人身上，但别担心，这仍属于“健康”的耳垢状态。
3.干燥、白色片状耳垢
白色、干性、片状的耳垢，是另一种常见的耳垢种类。耳垢干燥或湿黏，与我们的隐性基因有关。耳垢呈此状态的人，体味通常较淡。
4.湿黏的灰色耳垢
若耳垢属于湿黏型，但看起来却有点灰灰的，这可能是灰尘堆积所致。虽然灰耳垢听起来很可怕，但其实这只是耳垢正在发挥保护耳道的作用，把异物排出的表现。不过，如果你的耳垢带有干痒的皮屑，或是干裂的情形就要注意是否是“脂溢性湿疹”，最好找一下医生处理。
5.暗黑色耳屎
这可能是压力过大导致耳垢大量产生的后果。或者只是耳垢累积太久，导致耳垢中的脂肪氧化变黑而已。耳垢在耳道里待得越久、氧化的时间越久，颜色可能就越深。
6.带血耳垢
通常深色或日积月累的陈年耳垢，看起来会感觉带有血丝。不过也有可能是外力或疾病造成耳膜受损、穿孔、破裂等，若发生这样的情形，安全起见，最好还是去看个医生。[2]
游泳前耳屎清太干净⋯造成游完耳朵又痒又肿的“游泳耳”
俗称游泳耳的外耳道发炎
耳道是由外侧1/3软骨、内侧2/3硬骨组成，深度约2.5公分，而从外到内，上皮组织会越来越薄，也更容易受伤。正常的上皮组织会生成一些耳垢当作保护层，可阻挡外来细菌、异物，但如果清洁过度，让上皮组织裸露，就容易引发外耳道炎。
而这个病症最常发生在去游泳的时候，因为水容易进入耳朵，如果人太多造成水来不及循环，或是池水不干净，就可能发炎；初期症状会是发痒发胀，接著有疼痛感，拉耳朵跟动下巴时不太舒服，如果感染更严重，耳朵甚至会流出分泌物、发臭长脓、听不清楚。
泡水导致耳朵发霉
台北市立联合医院仁爱院区耳鼻喉科主治医师林丽慧表示，她处理过最严重的外耳炎是整个耳道皮肤都肿胀、耳道口非常狭窄，“连耳膜都完全被挡住”，但会有这样的情况，多半是病人耳道已经有伤口，进水之后又不处理，所以造成严重发炎。
耳朵长期泡水会导致发炎，“所以人家说的游泳前要清耳屎根本不好，耳垢才是可以阻挡水、异物往耳朵里面跑的保护膜，而且很多人的耳屎其实没挖出来，只是‘推到耳道深处’，一进水马上发胀、发霉。”
建议游泳完，一定要用消毒过的棉花、卫生纸擦拭水渍，如果感觉耳朵积水，可以用卫生纸塞在外耳道，让耳朵朝著地面方向，用上下跳动的方式排除积水，还是很不舒服就要道耳鼻喉科看诊。
别太认真挖耳屎
一般来说，真的不建议清洁耳垢，因为耳垢累积久了其实会自行代谢掉，就像是表皮肌肤在汰换老旧细胞一样。除非耳朵太痒时，可以适度清洁耳垢，建议要使用消毒过的棉花棒，不要用金属制的掏耳棒，容易刮伤表皮，只要有伤口，就很容易引起细菌感染、发炎。
另外，洗澡前、游泳前也都不要过度清洁耳朵，不然就是要用矽胶耳塞堵住耳朵，免得耳朵进水，要清洁耳朵外部，也不要用水龙头直接冲，应该用擦拭的方式，温和清洁。[3]
别再随便掏耳朵，小心掏出大问题
耳屎有保护耳朵的功能，能自动排出体外
耳屎是外耳道的分泌物，含有免疫蛋白，可以抑制细菌感染，阻挡灰尘和小虫入侵耳朵，保护外耳道。健康的外耳道有自洁的功能，正常的情况下耳屎可以靠著咀嚼与说话的下颔运动以薄片形式自动排出体外，其实根本不必常掏。
很多人认为耳屎积多了使听力降低，这种说法并不完全正确，耳屎多了确实会影响听力，但除非是变质成为硬块、结成球体，否则影响的听力的效果并不很大。
如果耳屎在短时间内突然增多，则有可能是引发中耳炎、咽喉疾病、外耳耵聍栓塞或是外耳道皮肤发生充血现象，就要尽快就医诊治。 [4]
耳垢太多怎么办?
耳垢太多好恼人，许多人都有使用棉花棒挖耳多的习惯，小心戳破耳膜！耳鼻喉科医师表示，耳多本身就有清除耳垢的功能，大部分的耳垢不用清，使用棉花棒可能越用越糟，除非耳屎太多堵住耳道，出现听不见的情况，医师提供几项小技巧。
耳垢是必要之恶-抗菌、保护耳朵
耳垢非常正常，甚至是必要，许多人误以为耳垢很脏，需要定期清洁，其实耳垢有抗菌、防真菌的功能，甚至避免灰尘、毛发、小昆虫伤害到耳膜。
不过，当耳垢太多，造成听不见或感染时，有必要做好清除，尤其是耳垢过多、耳道过小的人。影响耳垢数量的因素包含：
-耳朵曾施行手术或外伤
-耳部反复感染
-配戴助听器或深入性耳塞
耳垢太多的处理
耳垢太多医师提供两种清洁耳屎的方式：
（1）耳屎软化滴剂：
若耳垢量不多，选择含氢或过氧化物的软化滴剂效果佳。
使用方法如下：
-侧身躺下：确保您要清洁的耳朵面朝上，并按照指示滴滴剂。
-保持姿势：让药剂在耳朵中静置约五分钟，使液体被吸收，并软化耳垢。
-起身擦掉药剂：起身后，药剂会与软化的耳垢一起流出，使用卫生纸轻擦掉即可。
然而，若您耳垢太多，可能出现耳垢栓塞(cerumen impaction)，可能只能软化耳垢，却仍无法畅通耳道，致使情况更糟。
（2）冲洗外耳道：
若上述方法没用，你可能需要使用吸球来清洗外耳道，但注意下列事项：
-动作轻柔：避免伤害耳膜。
-注意水温：水不应太冷或太热，否则温差可能会使你头晕。
-这些情况避免：耳多有伤口、耳多曾手术，应避免冲洗外耳道。
若你清洗时不舒服，请求助医师协助。
清耳垢禁用
（1）禁用棉花棒：
许多厂商都注明：请勿将棉花棒伸入耳内。因为棉花棒有时会把耳垢推往更深处，造成更多耳垢累积，甚至伤害到耳膜，若不慎甚刮伤耳朵，还可能引发感染。
（2）禁用耳烛：
这类产品一边放入耳朵，一边燃烧，透过烟囱效应使耳垢排出，这种方法完全没用，还可能烧伤。
医师也提醒，若居家疗法没用，可求助医师，透过透视镜、机械夹出、软化或吸出耳垢。[5]
耳垢需要定期清理吗？
在大多数状况下，耳垢会顺著耳道表皮细胞的新陈代谢而排出外耳道，不必刻意去清理。用棉棒、耳挖或其他硬物挖耳，会把耳垢推得更深入耳内，堵塞耳道，引起耳朵不适及影响听力。自己动手挖耳可能会弄伤外耳道的皮肤，若在清理时不慎跌倒，更可能伤及耳膜及中耳。使用不洁的工具挖耳是导致外耳炎的常见原因。若棉棒的棉花球在耳内脱落，更会造成异物入耳，对耳朵有不良影响。
通常只有在以下情况才需要进行耳垢清除：
耳垢阻塞会影响听力吗？
外耳道耳垢阻塞，是传导性弱听的常见原因。当耳垢部分堵塞耳道时，听力仍维持正常，但当耳垢完全堵塞耳道时，有可能造成传导性弱听和耳朵的不适，以下是常见的情况：
- 游泳或洗头发后，水浸入外耳道，耳垢因吸收水分而膨胀，完全堵塞耳道。患者可能突然觉得听力减弱，并有耳痛的感觉，待干爽后，才回复正常。
- 耳垢特别多（尤其是湿型耳垢）、外耳道畸形、陕窄或表皮角皮质细胞生长异常的人士，耳垢排除能力会较差。耳垢长久堆积会完全堵塞外耳道，导致听力下降、有耳塞和痕痒的感觉，甚至耳鸣。耳垢堵塞至耳道深处的时候，偶然有晕眩；而且较活动时或有耳痛和听到很吵耳的声音。如果有这种情形，应尽快请教耳鼻喉科医生。
耳垢阻塞的问题不算十分普遍；大部分的人，即使从不掏耳朵，也不会出现这样的问题。按学生健康服务的记录，小一学生因耳垢阻塞而听力减弱的比例低于0.5%。
如何处理耳垢阻塞？
一般而言，造成耳垢阻塞多半因为时间久远，耳垢已经相当硬，我们会考虑使用耳垢软化剂，使之软化后再予以清除。巿面上的耳垢软化剂大致可分水溶性和油溶性，在临床测试中两者表现分别不大。虽然有很多耳垢软化剂不需要医生处方也可买到，但我们提议家长应按医护人员的指导使用耳垢软化剂。
有硏究指出约四成耳垢阻塞的患者使用耳垢软化剂约一星期后，阻塞情况得以改善，部分仍需要由医生清理。在使用耳垢软化剂之后，医生可以更容易移除耳垢。
坊间有使用耳烛清理耳垢的做法，但没有证据显示这方法有效，相反有不少个案是因使用耳烛而造成外耳炎和面部烧伤。
如何防止耳垢阻塞？
不应自己乱挖耳孔，切忌采用耳挖或其他硬物采耳，以免引起损伤。
游泳或洗头发时，要保持耳道清洁及干爽，可用耳塞或棉花球防止污水流入耳内，其后应尽快以干布或棉花球揩去耳内的水。 [6]
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