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齲齒原圖鏈接來自 愛康健齒科 的圖片

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齲齒，俗稱蛀牙，指牙齒因細菌活動而造成分解的現象，它們代謝醣類後會產生能腐蝕牙齒的酸性物質。齲齒時會呈現黃色到黑色之間的不同顏色，其症狀包含疼痛與進食困難，併發症包含牙齒周圍組織發炎、牙齒喪失與形成牙齒膿腫。

人類學的許多證據顯示原始人很少齲齒，但在一萬年前農業革命之後多數人類逐漸以富含澱粉（屬多醣）的穀物為主食，齲齒好發率遽增。由於人類的牙釉質無法再生、牙本質再生緩慢，清潔不佳的牙齒容易讓牙菌持續蠶食，最終侵犯到牙髓。牙髓腔幾近封閉空間, 一旦被牙菌感染, 發炎跟組織浮腫會阻塞僅0.1公厘寬的根尖根管，切斷來自根尖外微血管的養分或藥物；因此若牙髓發炎，既難以用手術疏通細微的根尖根管，又無法讓抗生素的藥力傳遞到牙髓，通常就只剩去除整個牙髓組織一途（根管治療）。

概況

造成齲齒的細菌會經由分解牙齒表面的食物殘渣，使牙齒的硬組織分解。食物中的單醣是這些細菌的主要能量來源，因此單醣量含量高的飲食習慣，是齲齒髮生的風險因子。如果牙齒礦物質解離速率高過經唾液等來源所引發的速率，齲齒就會發生。其他的風險因子包含由糖尿病、乾燥綜合症與特定藥物（抗組織胺藥與抗憂鬱藥物等）引發的唾液分泌量下降。齲齒也與貧窮、疏於口腔衛生與牙周病導致的牙根暴露有關。

齲齒的預防措施包含定期清潔牙齒、低糖飲食與使用些許氟化物，許多牙醫也建議每天刷牙兩次，以及每天使用牙線清潔牙縫一次。氟化物可從水、鹽或牙膏等來源獲得。

養成定期給牙醫檢查的習慣（通常每年兩次）可提早發現齲齒與治療。治療齲齒取決於牙齒被破壞的程度，可能會採取牙體復形（補牙）以回復正常功能，或是採取拔牙術以移除嚴重的齲齒。對乙酰氨基酚或布洛芬可以制止齲齒造成的疼痛。在發展中國家，治療齲齒的預後往往較差。

全球大約24.3億人（全球人口的36%）的永久齒出現了齲齒。約6.2億人或全球人口的9%曾在乳齒得過齲齒，常發生在已開發國家與少數單醣消耗量大的開發中國家。

蛀牙的延伸效應

讓人驚訝的是蛀牙與其他口腔疾病有微妙的關聯效應，在近年醫學中得到重視，臨床文獻調查卻發現一傾向，罹患較嚴重牙周病的人齲齒的機率的確是比較低。台北市立聯合醫院和平婦幼院區牙科部主治醫師賴智信表示，從臨床經驗上的確有這樣的趨勢，容易蛀牙的人比較不容易罹患牙周病。因為造成蛀牙與牙周病的細菌種類不同，喜歡的生長環境也不同，較難以共存在同一個口腔中。蛀牙的生成以革蘭氏陽性好氧菌為主，細菌分解醣產生酸，而當口腔pH值＜5.5時，酸便會進而侵蝕牙齒。但牙周病是革蘭氏陰性厭氧菌為主，附着於牙齒表面形成牙菌斑，所以兩種菌相互競爭口腔內的生存環境資源，若蛀牙菌占上風時確實有擠壓牙周菌種的可能，目前相關理論還在研究中。

另一紐約州立大學水牛城分校（University of Buffalo）的研究項目發現，大規模比對病例蛀牙最嚴重的一組，得到口腔癌、口咽癌的機率遠低於蛀牙最少的一組可能效應是細菌滋生，會刺激TH1免疫反應，因此有壓制癌症細胞的作用。但在中國大陸曾有案例是有患者多年蛀牙，而其蛀牙的殘根尖銳不斷劃破口腔，最後日積月累造成基因病變，引起口腔癌的發生。但這是物理性成因的特案，與人體機制較無關連，所以蛀牙能否防口腔癌還要看情況而定，但水牛城報告解答了醫界長期一個爭議點的方向，以往大多數人認為口腔越髒越容易得癌，因為細菌分泌的化合物會致癌，實驗結果卻是相反。

防止蛀牙的基本原則

• 儘量避免攝取過多糖份
• 餐後刷牙以清除牙菌斑
• 使用質量良好的牙刷和含有氟的牙膏，每三個月更換新的牙刷
• 建議每天定期使用牙線
• 每六個月到牙醫診所檢查全口。
• 每日三餐為基準，適當減少進食的次數

治療

• 牙體復形：如果蛀牙的情況不太嚴重，牙醫會把蛀牙的部分鑽除，再用補牙材料（如汞合金或樹脂）填補原蛀牙的窩洞。
• 根管治療與贗復：如果蛀牙的部分較大，影響到牙髓神經，就會鑽除蛀牙、抽神經、切削牙齒（但保留牙根）並在其上安裝牙冠（俗稱牙套）或嵌體（又稱齒雕），常見材質有貴金屬和陶瓷。
• 拔牙與贗復：齲齒情況最嚴重時，要把蛀牙拔掉，繼而換上假牙（例如牙橋或植牙）。

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