形态
一般为常绿小乔木，高度约3米。矩圆状披针形或椭圆状矩圆形的叶片以对生的方式生长，一般有7至12厘米的长度；植物长有乳白色或玫瑰色的筒状小花，长1厘米，末端为裂片披针形，边缘披白色长柔毛，花朵皆是聚伞花序腋生或顶生，常为圆锥花的序式排列，有强烈的气味；蒴果为椭圆形，长度大概为12毫米，有开裂的室间；种子形状细小，有翅作为风媒之用。
分布
原产于南美洲，最初在安第斯山脉东面海拔900至2700米的山谷以内所被发现。到了19世纪中期，金鸡纳树被移植至东南亚一带栽培，而印尼为最早引种的国家。1933年，在台湾及中国广东、云南以也开始有引种。当时可由金鸡纳树的树皮提炼奎宁供治疗疟疾使用，后因奎宁可由化学合成，才渐渐停止金鸡纳树的相关作业。
用途
金鸡纳的树皮和根皮皆蕴藏30多种生物碱，其中以奎宁最多，其次为奎尼丁[2]、辛可宁、辛可尼丁 、金鸡纳鞣酸、奎宁酸和金鸡纳红等等化合物。而奎宁具有对抗疟的药效，可以提炼成为制剂能消灭各类还在裂殖体阶段的疟原虫，令疟疾停止发作，其中对间日疟疗效尤其有效。
相关记载
1693年，一个叫爱新觉罗·玄烨的人，也就是大名鼎鼎的康熙皇帝得了疟疾，病情严重。法国传教士洪若翰进献金鸡纳霜，治愈康熙帝的疟疾。
1712年，大清帝国的金陵织造曹寅身患疟疾，向皇帝索要金鸡纳霜救命。这曹寅可不是一般人，他16岁任御前带刀侍卫，和康熙感情非同一般，康熙四次南巡都住他家里。康熙知道曹寅得病后，特地“赐驿马星夜赶去”，还写了一份很详细的使用说明书，恩宠真是非同一般。可惜曹寅命薄，药没送到就死了。
曹寅死的时候，只有54岁。如果能熬过这关，再多活十年八年的希望是很大的。曹寅一死，人走茶凉，皇帝对曹家的恩宠也就基本结束了，曹家开始败落。曹寅死后两年，他的孙子出生，名叫曹雪芹。经历了家族由繁花着锦烈火烹油到树倒猢狲散的曹雪芹，写出了流传千古的《红楼梦》[3]。