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Windows 9x是以Windows 95内核作为蓝本的微软操作系统的通称。这包括了Windows 95、Windows 98的所有版本，以及2000年发布的Windows Me。

Windows 9x所使用的内部发行版本号为“4.x”，而之前基于MS-DOS的Windows版本则使用等于或小于3.9的版本号。Windows NT使用类似但独立的、介于3.5与4.0的版本号。Windows 9x的第一继承者Windows XP使用的版本号为5.1。

Windows 9x闻名于它在桌面的使用；在1998年，Windows占有了操作系统市场份额的82%。

基于Windows 9x产品线的操作系统的大多数功能集与兼容性都随着Windows XP的发布，合并到Windows NT中。

为了能与Windows 3.x、MS-DOS兼容，Windows 9x的内核里混杂着16位和32位的程序码。

历史

95之前的Windows

微软第一个独立的Windows版本1.0发布于1985年11月20号，颇受欢迎。它最初定名为“Interface Manager”，但Rowland Hanson，微软的销售经理，说服公司，认为名称“Windows”更为引人。Windows 1.0并非完整的操作系统，而是被扩展的MS-DOS“操作环境”，并拥有后者固有的缺陷与问题。

Windows 2.0现身于1987年12月9日。它使用实模式的内存模型，受限于为1兆字节的最大内存。于此模式下，它可运行在使用286保护模式的另一个多任务管理器下，如DESKQView。

发布于1990年的Windows 3.0让Windows获得了巨大的商业成功。除了给予本机应用程序更好的功能外，由于引用虚拟内存机制，Windows也让用户（相对于Windows/386）享有更好的MS-DOS程序多任务处理。

微软开发了Windows 3.1，对Windows 3.0做了些小改进，主要在错误修正及对多媒体的支持上。它也剔除了实模式支持，只可在80286或更高的处理器上运行。尔后，微软又发布Windows 3.11，对1992年的Windows 3.1进行了修饰并加入Windows 3.1发布之后的所有补丁与更新。

同时，微软继续研发Windows NT。其主要的系统架构师为Dave Cutler，曾在Digital Equipment Corporation（后被康柏收购，现为惠普的一部分）担任VMS的架构师。微软于1988年8月聘请他以开发OS/2的后继操作系统，但他却创建了一个全新的操作系统。

微软在会上宣布了将会为Windows NT及Windows 3.1的替换者（Windows 95，代号为Chicago）开发一个可统一两者的操作系统。这个计划的代号为Cairo。事后看来，Cairo是一个远比微软预期中更为艰难的项目。因此，NT及Chicago直到Windows XP才统一成功。

Windows 95

Windows 3.11之后，微软开始研发一款以用户为导向的、代号为Chicago的操作系统。Chicago的主要设计目标为支持像是OS/2和Windows NT那样的32位抢占式多任务处理，尽管16位内核将会因向后兼容而被保留。首次推出于Windows NT中的Win32 API被选定为标准32位的程序接口，并通过一种被称为“thunking”的技术对Win16兼容。设计全新的GUI虽然没有在计划之中，但很多Cairo的用户界面元素都被借鉴并用在后来的发布之中（特别是即插即用-Plug and Play）。

微软并没有把所有的Windows代码更换到32位；部分代码因兼容、性能、开发时间等问题而保留一些16位代码（尽管没直接使用实模式）。再说，它必须满足早期开发Windows的设计决策，以便向后兼容，即使这些设计决策不再适用于更现代的计算环境。这些因素最终开始影响操作系统的稳定与效率。

当Chicago发布于1995年8月24日时，微软销售部采用“Windows 95”作为Chicago的产品名字。

微软接着发布五个不同版本的Windows 95：

• Windows 95 - 原始版本

• Windows 95 A - Windows 95 OSR1汇集到安装程序中。

• Windows 95 B -（OSR2）包含了几个重大的改进、Internet Explorer（IE）3.0和完全的FAT32文件系统支持。

• Windows 95 B USB -（OSR2.1）包含了基本的USB支持。

• Windows 95 C -（OSR2.5）包含了上述所有功能，再加上IE 4.0。这是最后一个Windows 95版本。

OSR2，OSR2.1及OSR2.5没有对外发布；相反的，它们仅被售卖给那些会预装系统在电脑中的OEM厂商。一些公司销售预装OSR2新的硬盘驱动器。

第一个Microsoft Plus!附加包是为了Windows 95而出售的。

Windows 98

1998年6月25日，微软发布了Windows 98。它包含了新的硬件驱动，并提供较完善的FAT32文件系统支持，允许硬盘分区大于在Windows 95可接受的2GB上限。Windows 98对USB的支持也远优于仅提供基本USB功能的Windows 95的OEM版本。它还受争议地集成了Internet Explorer浏览器到Windows GUI及Windows Explorer（Windows 资源管理器）中。

1999年，微软发布了Windows 98的第二版，一个过渡性的发布。其值得注意的新特性有Internet Connection Sharing和较完善的WDM音频及调制解调器支持。Internet Connection Sharing是一种网络地址转换器，允许多个机器在同一个LAN上共享唯一的互联网连接。Windows 98的第二版改进了原版的一些问题，支持了更多的硬件驱动。由于很多存于原版中的小问题得到了修复，Windows 98的第二版成为众人眼中最稳定的Windows 9x发布——以致众多评论员常说Windows 98的测试版本比Windows Me的最终版本稳定。

Windows ME

于2000年9月，微软推出了Windows Me（千禧年版本），一个拥有增强的多媒体及互联网功能的Windows 98升级版。它也引入了第一版的系统还原机制，使用户能在系统故障的情况下还原系统到之前“已知良好”的状态。Windows Movie Maker的第一版也在这时推出了。

Windows Me被认为是一个在Windows 98与Windows XP之间临时过渡性的、为期一年的短期项目。Windows Update网站为旧版Windows提供了很多相关新特性的更新下载。因此，Windows Me不被认为是一个在Windows 95或98产品线上的独立操作系统。

因为频繁的死机和崩溃，Windows Me的稳定性与可靠性常被人诟病。一篇《PC World》所载的文章为Windows Me取名为“Mistake Edition”（错误版本），并把它列为“Worst Tech Products of All Time”（史上最差的科技产品）的第四名。

由于用户无法像之前的Windows 9x版本那样容易启动进入MS-DOS模式，造成大量用户快速学会破解Windows Me安装程序以制定出所需服务。

衰落

Windows 2000的发布标志着介于Windows 9x系列与Windows NT系列的用户体验转换。NT受困于缺少USB及即插即用的支持，且披着陈旧过时、难以操作的界面。而Windows 2000则有着比Windows 9x更炫酷的界面，和较完善的即插即用及USB支持。

Windows XP的发布显示了微软方向的转变，把个人版及企业版操作系统调和得更为统一。

慢慢地，微软结束了对Windows 9x的支持，并先后对终端用户及OEM厂商停止售卖相关软件。

服务终结

微软在2006年7月11日终止了对Windows 9x系列的支持。DirectX系列在8.0a版停止对Windows 95的更新、9.0c版停止对Windows 98与Me的更新；Visual Studio 系列最后可将 Windows 98 作为目标平台的版本是 Visual Studio 2008。如今，即使是开源项目的Mozilla浏览器，在不加工修改的情况下，也无法在Windows 9x上运行。

视频

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