1913年4月，丁思林出生在湖北黄安（今红安）县丁家岗一个贫苦农民家庭。1933年9月加入 [[ 中国共产党 ]] 。1932年5月参加红军。曾任班长、排长、连长、营长。

1935年参加长征。 全国 [[ 抗日战争 ]] 爆发后，丁思林任八路军第129师386旅772团1营营长。

1939年2月，在曲周县香城固的伏击战中，全歼日军安田中队和40联队补充大队，打死日军250余名，俘虏8名，毁掉汽车9辆，缴获火炮3门，枪百余支，粉碎了敌人破坏冀南根据地的阴谋。因表现出色，新1团被八路军总司令 [[ 朱德 ]] 赞誉为“模范青年团”，后又被八路军前方总部授予“朱德青年团”的光荣称号。