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三祖僧璨（约西元510年-606年），又作僧粲，隋大业二年（西元606年）圆寂，生年及事迹不详，为中国佛教禅宗三祖，曾跟随二祖慧可学佛数年，后得授与衣钵为禅宗三祖。 三祖在入寂前，传衣钵于弟子道信为禅宗四祖。 他曾著有《信心铭》传世。 《信心铭》和牛头法融禅师的《心铭》有异曲同工之处。
僧璨
史料只记载，他最初以白衣的身份拜谒了北方前来舒州司空山（今安徽安庆市岳西县县店前镇）避难的二祖慧可祖师，并得到祖师的点拨、印可和传法，成为禅宗的三祖。
1982年年在杭州出土一块铭文砖，刻有下列文字：“大隋开皇十二年（592年）七月僧璨大师隐化于舒之皖公山岫，结塔供养。 道信为记。 ”这块砖铭所记，与现代佛教典籍相符，应当是可信的。 僧璨出家后，逢周武灭佛，他就隐居在舒州的皖公山（今安徽境内）。 “往来岳西县店前镇司空山，居无常处，积十余载，时人无能知者”。 在隐居期问，他曾与道友去广东游罗浮山，后又回到舒州。 隋大业二年（606年）圆寂。 唐玄宗谥其为鉴智禅师。 僧璨被尊为禅宗第三祖。
师承
僧璨最初以居士身份谒二祖慧可（487-593年），北齐天保三年（552年），慧可授法弟子僧璨，当时僧璨已经40多岁了。 以后，他就隐居于舒州皖公山。 北周武帝（560-578年在位）灭佛期间，僧璨隐居于太湖县司空山，居无常处，十多年来无人知晓。 隋开皇十二年（592年），十四岁的沙弥道信前来拜师，说：“愿和尚慈悲，乞与解脱法门。”僧璨说：“谁缚汝？ ”道信答：“无人缚。 ”僧璨说：“何更解脱乎？ ”于是道信大悟。
僧璨（510-606年）被称为禅宗三祖。 他到二祖慧可处请求开示佛法的典故，见于《祖堂集》记载：北齐天保初年（550年）有一居士，不言姓氏，年逾四十，到二祖慧可处。 求曰：“弟子身患风疾，请和尚为我忏悔。 ”慧可说：“把你的罪对我说，我为你忏悔。 ”来者沉思片刻说：“我还说不出我的罪究竟在什么地方？ ”慧可说：“我已为你忏悔过，你最好皈依佛法，出家僧住。 ”居士说：“今日见到和尚，已知自己是一个僧人了，但不知何为佛法。 ”慧可说：“是心是佛，是心是法，法佛无二，汝知之乎？ ”居士领悟地说：“今日始知人的罪不在内，不在外，也不在中间，在于其心，佛法也是如此。 ”慧可闻言，十分喜悦，深器来者，即为剃度，高兴地说：“是吾宝也，宜名僧璨。 ”
这一年的3月18日，僧璨受足具戒。 后北周武帝宇文邕灭佛，僧璨随二祖慧可南遁隐居，往来于司空山和天柱山之间长达15年之久，后接衣钵，是为禅宗三祖。 隋开皇十年（590年）僧璨正式驻锡山谷寺，公开弘扬禅法。
贡献
在禅宗发展史上，三祖僧璨是一个重要的座标。 初祖达摩将禅法带到中国，当时人们是遇而未信，至二祖慧可时，人们是信而未修，在三祖僧璨时才是有信有修。
僧璨对禅宗的汉化改造发展，有几个明显的表现。 其一，变面向达官显贵为面向下层群众。 佛教初入中国，信仰接触者多为贵族，僧璨改变靠上层弘法的方略，变为在村夫野老中随缘化众；其二，变在都市城廓建寺院为在深山僻壤布道场；其三，变居住无常的“头陀行”为公开设坛传法；其四，变“不立文字”为著经传教。 禅法初传，有“不立文字”之说，主张静坐安心渐悟。 僧璨在公开弘法的同时，精心著述《信心铭》，以诗体写成，146句，四字一句，584字，从历史与现实，祖师与信徒、教义与修持的结合上，阐明义理，大开方便，应机施教。 有学者称《信心铭》是禅宗第一部经典，与《六祖坛经》并称最中国化的佛门典籍，为禅宗以文字总结其修习经验开创了理论先河。
隋炀帝大业二年（606年），三祖大师说法时合掌立化。 唐天宝四年（745年），舒州别驾李常取僧璨遗骨火化，得到五色舍利300元粒，用其中100元粒塑造三祖像，又拿出自己俸禄，建造一座三祖舍利塔，把塑像放置于底层。
唐乾元元年（758年），肃宗李亨赐山谷寺名“三祖山谷乾元禅寺”。 西元772年，唐代宗李豫谥僧璨名“鉴智禅师”，赐塔名“觉寂塔”。 如今的塔几经重修，塔宫里珍藏有三祖舍利子，唐代的塔基、宋代的塔刹、明代的塔身，楼阁式塔体，砖木结构，飞檐翘角，斗拱相乘。 塔为5层，外旋中空，螺旋而上，每层4门相对，两虚两实，游人登塔，常被虚实所迷。 塔顶置有相轮，由8条碗口粗的铁链牵制，链上系有400人余只风铃，风吹铃动，叮当悦耳。
禅宗作为佛教的一个支派，自达摩西土东来，二祖慧可断臂求法，传至三祖僧璨，方使之中国化，畅行于世，成为汉传佛教中最具中国特色的宗派之一。
弟子
僧璨向道信传授《妙法莲花经》的“会三归一”理论和佛性理论，这对道信极具影响力。 道信在此服劳九载，后于吉州受戒。 僧璨经常向道信传授玄微禅理。 时机成熟后，僧璨即付矛道信衣法，传法偈如下：“华种是田地，从地种花生。 若无人下种，华地尽无生。 ”后往罗浮山，不许道信跟随，让他在原地弘法，说：“昔可大师付吾法，后往邺都行化，三十年方终。 今吾得汝，何滞此乎?"道信是僧璨的唯一弟子，僧璨对他寄托厚望。
《续高僧传》卷21《唐蕲州双峰山释道信传》有这样几句话：“又有二僧，莫知何来，入舒州皖公山静修禅业，闻而往赴，便蒙受法。 ”此中所说的舒州即今安徽省的潜山县，这二僧之一就是僧璨，因为禅宗四祖道信(580-651) "闻而往赴，便蒙受法”，所以道信是僧璨的弟子。 这“二僧”的另一位，相传是僧璨的同学惠可法师。
两年以后，僧璨又回到原地。
三祖僧璨在世的时候，虽然没有公开弘扬祖师禅法，但是他为后人留下的《信心铭》却对后世禅宗的发展，产生了极为深远的影响。 通过这篇短短的文字，我们既可以了解三祖当年的所悟所证，更重要的是，它可以帮助我们更好地树立起修习祖师禅的正知正见。 《信心铭》虽然文字不多，但可以说它字字珠玑，对禅修者来说，极富指导意义。 如果我们能把它背诵下来，并时时任意拈取其中一句，细细品味，将会从中获得极大的益利。 现把全文附列于后，供读者参考：
“至道无难，唯嫌拣择。 但莫憎爱，洞然明白。 毫厘有差，天地悬隔。 欲得现前，莫存顺逆。 违顺相争，是为心病。 不识玄旨，徒劳念静。 圆同太虚，无欠无馀。 良由取舍，所以不如。 莫逐有缘，勿住空忍，一种平怀，泯然自尽。 止动归止，止更弥动。 唯滞两边，宁知一种。 一种不通，两处失功。 遣有没有，从空背空。 多言多虑，转不相应。 绝言绝虑，无处不通。 归根得旨，随照失宗。 须臾返照，胜却前空。 前空转变，皆由妄见。 不用求真，唯须息见。 二见不住，慎莫追寻。 才有是非，纷然失心。 二由一有，一亦莫守。 一心不生，万法无咎。 无咎无法，不生不心。 能由境灭，境逐能沉。 境由能境，能由境能。 欲知两段，元是一空。 一空同两，齐含万象。 不见精粗，宁有偏党。 大道体宽，无易无难。 小见狐疑，转急转迟。 执之失度，必入邪路。 放之自然，体无去住。 任性合道，逍遥绝恼。 系念乖真，昏沉不好。 不好劳神，何用疏亲。 欲取一乘，勿恶六尘。 六尘不恶，还同正觉。 智者无为，愚人自缚。 法无异法，妄自爱著。 将心用心，岂非大错? 迷生寂乱，悟无好恶，一切二边，良由斟酌。 梦幻空花，何劳把捉。 得失是非，一时放却。 眼若不睡，诸梦自除。 心若不异，万法一如。 一如体玄，兀尔忘缘。 万法齐观，归复自然。 泯其所以，不可方比。 止动无动，动止无止。 两既不成，一何有尔。 究竟穷极，不存轨则。 契心平等，所作俱息。 狐疑尽净，正信调直。 一切不留，无可记忆。 虚明自照，不劳心力。 非思量处，识情难测。 真如法界，无他无自。 要急相应，唯言不二。 不二皆同，无不包容。 十方智者，皆入此宗。 宗非促延，一念万年。 无在不在，十方目前。 极小同大，忘绝境界。 极大同小，不见边表。 有即是无，无即是有。 若不如是，必不须守。 一即一切，一切即一。 但能如是，何虑不毕。 信心不二，不二信心。 言语道断，非去来今。
史料
禅宗的最初六代祖师（从达摩至惠能）中，有关僧璨的早期资料最少。 查《续高僧传》卷九有《释僧粲传》，但此僧粲乃是一位义学僧人，并不是禅宗三祖僧璨。 由于历史资料的缺乏，故学术界产生一种怀疑，即慧可门下是否有僧璨嗣法的问题。 理由是《续高僧传》卷一六《慧可传》中说：“末绪，卒无荣嗣”。 意思是说慧可无嗣法人。 同书卷二五《法冲传》中虽有：“可禅师后，粲禅师”一语，亦不能说明此粲禅师就是慧可的弟子。 他可能是另外一人而且认为“璨”与“粲”也不同。 所以他们得出结论说慧可与道信之间，在传承上可能有断层。 但是《历代法宝记》、《传法正宗记》及各《灯录》都明确说慧可传僧璨，僧璨传道信，中间并无间断。 如《历代法宝记》云，可大师知滦非常人，便什法及信衣袈裟。 可太师曰“汝向善保爱，吾有唯，汝须避之，璨大师亦佯狂市肄，启隐舒州司空山，遭周式帝灭佛法，隐况（皖）公山十馀年第子众多，难道信大师传衣得法承后。 印顺老法师在《中国禅宗史》中，对这个问题,亦提出了自己的看法。 他认为慧可传僧璨，僧璨传道信，是不成问题的。 他说《续高僧传》卷二十五《法冲传》中“可禅师后,粲禅师”,就说明了慧可的传人是僧璨。 至于僧璨传道信，“为弘忍门下所公认的。 弘忍在世时（西元602675年）一定已有所传,这才成立历代相承的法统。 道信的弟子弘忍,知道了而传说为僧璨,这有什么可怀疑的！ ”至于“璨”与“粲”的不同，他说古时每写“璨”为“粲”。 所以他说：“道信从僧粲得法应该是可信的”。 不过僧璨这么一个承先启后的重要人物,道宣和赞甯为何未为他正式立传,这倒是值得注意的问题。
传说僧璨著有一篇阐述禅理的《信心铭》，《祖堂集》未提及此事。 《景德传灯录》卷三和《五灯会元》卷三都刊载有全文，有说这篇《信心铭》,非僧璨所作，乃是后人伪托的。 但其意义深奥,语言优美，历来被认为是禅宗的要典。 近代佛学家吕征先生把它与惠能的《坛经》相提并论。 他说“三祖僧璨有《信心铭》六祖惠能有口述《坛经》，这些都被后人认为是禅宗要典。 其间虽有是非真伪等问题，可是既为后人深信，又实际对禅宗思想发生过影响，即无妨看为禅家尤其是南宗的根本典据，而略加解说”。 世间有些事情,因资料缺乏,又加以年代久远,真伪确实很难辨别。 吕先生对《信心铭》的看法，当然会使禅门中人感到欣慰。 笔者认为《信心铭》郧非僧璨之作，但也可以反映他的思想。