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图片来源经济部水利署第二河川局

中港溪发源于雪山山脉的鹿场大山(标高2616m)，流经苗栗县南庄、三湾、新竹县北埔、峨眉及苗栗县头份、竹南、造桥等七个乡镇后，于竹南镇南端流入台湾海峡，流域面积445.58平方公里，干流长度54公里，平均坡度1：150。

地形及地势

中港溪流域地形上主要为丘陵被切割，因之山谷及丘陵占大部份。该溪上源为东河及南河二溪，分别自鹿场大山西北山坡、八卦力山西坡流至南庄会流，各自切穿鹿山、八卦力山等形成很多峻峭峡谷。二溪会流后称为南庄溪，流至三湾后再与发源于鹅公髻山之峨眉溪会流后始称为中港溪。该溪处处可见石壁深潭；下游则河幅广扩，两岸竹南、头份地区则属平原地形，交通便利，工商发达。

溪名由来

中港溪上游称为“大东河”，发源于中部山地，与来自南方之“南河”会合，至南庄一带成巨流，出龙门口，至内湾庄（今三湾）合月眉溪，由竹南出海；竹南昔日曾是闽粤先民拓垦中港溪流域之登陆口，其早期发展，以‘中港社仔’为基础，久之成为初具规模的竹南市街，其后中港溪口淤积日盛，纵贯铁路铺设完成后，商业重心渐北移至‘竹南社区’，该区原称为‘中港保三角店庄’，因位于新竹‘竹堑’之南，民国九年由三角店庄改称竹南，惟河川之名称则仍以出海口‘中港社仔’之旧地名称之。

治理沿革

中港溪流域中、上游属丘陵或山区，与下游平原海岸相较，水患相对较轻，自清朝以至日治时期对此流域之防洪投资显然偏重于海岸防护，河川防洪工程相对之下被忽略；光复后，政府将河川划分为：主要河川、次要河川、及普通河川；近年再分为中央管河川、县管河川，各河川防洪设施获得相对之重视，陆续有系统全面规划施设堤防、护岸。

流域开发

中港溪流域主要包括南庄、三湾、头份及竹南等乡镇，该等地区古时仅赖山谷泉水灌溉，自明末以后移民来台垦殖，始作小规模之引水利用。乾隆三十年（1765）先有隆恩圳之兴筑，继之番子、东兴、内湾、南龙等圳之开凿后灌溉事业更加兴盛，民国四十六兴建剑潭、民国四十九年兴建大埔二水库及民国七十三年兴建永和山水库（属离槽水库），乃有今日之规模。如今除维持农田灌溉功能外并满足民生用水及工业用水之需求，使本地区更为发展。尤以头份及竹南地区近年来工商业发展迅速，人口激增，都市不断扩大，为苗栗县人文及经济活动重要区域。

族群

大体而言，下游平原河口乡镇以闽南人为多，客家人次之；中、上游丘陵地带则多为客家人聚落，更上游山区之南庄乡则有客家人与原住民居住，其中原住民大部分为赛夏族，也有少数泰雅族人。

节庆祭典

闽客

本流域地区民众之宗教，不分闽、客皆自由信仰；一般民间，通常于寺庙新建或修建完成后信徒均举办完醮庆典，佛、道不分，鬼神皆拜。

赛夏族

向天湖的矮灵祭，根据原住民的神话传说：古时赛夏族和身高不足三尺的矮人，隔大东河而居。矮人虽身材短小，但臂力惊人，且长于巫术，尤擅长农耕技术，赛夏族人每年稻栗成熟时，必请矮人前来点检榖物结实状态，并共行祭祀，以卜丰收。可是矮人性好女色，常到赛夏族部落中调戏妇女，或用巫术迷诱。族人受其凌辱痛苦不堪，但无力也不敢正面报复，遂设计消灭矮人。矮人幸免于难的，祇有祖母“老柯可”、勇士“玛陆玛路”、“达吉欧”三人。他们虽知道中了赛夏人的诡计，不过咎由自取，在莫可奈何之馀，逃往不可知的东方。矮人灭亡后，赛夏人终于解除了桎梏，可是，稻粟也不再年年丰收，族人为慰藉矮灵，乃举行矮灵祭。

动物资源

1. 鱼类:根据调查中港溪的鱼类共有 科19种以上，包括白鳗、鲈鳗、台湾缨口鳅、台湾间爬岩鳅、台湾石宾、即鱼、粗首蜡、花鳅、吴郭鱼、综塘鳢、七星鳢、极乐吻虾虎、日本秃头鲨、褐吻虾虎、红鳍白、鲤鱼、鲨条、台湾产颔鱼（鲴鱼）、台湾马口鱼等。其中吴郭鱼为外来种，鲤鱼为引进传统养殖鱼种，其他为原生种。又台湾缨口鳅、台湾间爬岩鳅、台湾产颔鱼、台湾马口鱼等4种为台湾特有种，而鲈鳗为保育类。苗栗县政府并于近期对该溪上游东河溪及南河溪实施水产动植物资源保护措施，期望以禁鱼、护鱼的方式恢复该等溪流从前生态丰富的风貌。
2. 虾蟹类:根据调查中港溪的虾类共有4种，蟹类亦有4种，包括滑壳沼虾、台湾沼虾、粗糙沼虾、拟多齿米虾；拉式清溪蟹、日本绒螯蟹、黄绿泽蟹、灰蓝泽蟹。
3. 鸟类:中港溪中、下游之鸟类的环境植被较单纯所以鸟类的种类极少为森林型种类，主要以水边及草丛活动的鸟类为主，而该溪上游支流东河及南河目前出现的鸟种约有 科14种以上，包括夜鹭、绿蓑鹭、小白鹭、翠鸟、五色鸟、白鹡鸰、灰鹡鸰、河鸟、铅色水鸫、小剪尾、蓝矶鸫、紫啸鸫、八哥、白腰文鸟等。

植物资源

根据调查中港溪沿岸之植物平地以水稻田为主，坡地大部份为旱作，如茶树、梨、柑橘等，山地林相茂密，主要林木有杉木、竹类、油桐、杂林等另有部份之果树与旱作，故上游河道深狭处则多乔大木本植物荫蔽。

休闲观光景点

1. 上游－南庄乡：34加里山，35鹿场，36神仙谷，37向天湖，38南庄劝化堂，39狮头山，40狮头山。
2. 中游－三湾乡：41永和山水库,造桥乡：42香格里拉游乐园,峨眉乡：43大埔水库
3. 下游－竹南镇：44五谷宫，45中港慈裕宫，46后厝龙凤宫，47崎顶海水浴场，48竹南蛇窑。

名特产

• 南庄乡：杉木、梧桐、桂竹、鳟鱼、香鱼。

• 三湾乡：稻米、茶叶、冬梨、高接梨、油桐、桂竹、鲜奶。

• 头份镇：椪风茶、蜂蜜、文旦柚、尖山米粉、寄接梨。

• 造桥乡：乳牛、猪、乌龙茶、文旦柚、大白柚及四季笋。

• 竹南镇：西瓜、甘薯、蔬菜、落花生。

寻奇

■三湾因为恰位于中港溪中游东岸的第三个曲流河阶上，故称为‘三湾’。

■向天湖位于南庄乡境内海拔1000公尺，是赛夏族人聚居地及祭典地方，其中以矮灵祭最具特色。向天湖内林木密布，为理想的森林浴场。

■神仙谷分为上下两层，水流至此，回溢流窜，将岩床勾划出许多道凹沟，形成优美的纹路，下层与上层落差约30公尺，水流从上层倾泻而下，形成多道奔腾的水瀑，绵延相续，姿态各异，瀑下形成水潭澄清无比，是戏水、钓鱼的好地方。