'''义务教育'''指[[政府]]有[[责任|义务]]运用[[公共资源]]保障所有适龄[[儿童]]接受的[[教育]]。义务教育的三个基本原则是强制、普遍与免费。凡是适龄儿童都应强制接受教育的义务，并且教育对象没有阶级或是出身的限制，此外还必须是免纳学费的。1717年，[[普鲁士王国]]开始实施义务国民教育，是全世界第一个实施义务教育的[[国家]] <ref>[https://www.sohu.com/a/134810875_679035 与教会夺权的铁血普鲁士：最早实行义务教育的国家，成就欧洲头号强国] ，搜狐，2017-04-18</ref> 。《[[世界人权宣言]]》第26条第一款指出：「人人都有受教育的权利，教育应当免费，至少在初级和基本阶段应如此。初级教育应属义务性质。」现代大部份的国家和地区都有实施义务教育，但年数和成效不一。

强制性又叫义务性。让适龄儿童、少年接受义务教育是学校、家长和社会的义务。谁违反这个义务，谁就要受到法律的规范。家长不送学生上学，家长要承担责任；学校不接受适龄儿童、少年上学，学校要承担责任；政府不提供相应的条件，也要受到法律的规范 <ref>[http://www.ecnunet.com/j/60277.html 政治题,义务教育的三个基本特征是什么]，华中教育网</ref> 。