'''义务教育''' ('''compulsory education''' )， 指[[政府]]有[[责任|义务]]运用[[公共资源]]保障所有适龄[[儿童]]接受的[[教育]]。义务教育的三个基本原则是强制、普遍与免费。凡是适龄儿童都应强制接受教育的义务，并且教育对象没有阶级或是出身的限制，此外还必须是免纳学费的。1717年，[[普鲁士王国]]开始实施义务国民教育，是全世界第一个实施义务教育的[[国家]]<ref>[https://www.sohu.com/a/134810875_679035 与教会夺权的铁血普鲁士：最早实行义务教育的国家，成就欧洲头号强国] ，搜狐，2017-04-18</ref>。《[[世界人权宣言]]》第26条第一款指出：「人人都有受教育的权利，教育应当免费，至少在初级和基本阶段应如此。初级教育应属义务性质。」现代大部份的国家和地区都有实施义务教育，但年数和成效不一。