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書面語 是一種透過文字系統來表達的語言，以書寫及閱讀來傳達意義。書面語是一種人為發明下的產物，基於某個特定的口語之後發展出來，因此沒有任何一種自然語言是只有書面語而沒有口語的。幼童不需要經過主動學習，只要生活在以口語對話的社會環境中，就能夠自然學會口語；但是必須透過教育手段，經過識字及閱讀、寫作課程後，幼童才能夠學會書面語。
由於書面語是人們在文本上交流所使用的語言，相對於口語，有其內在的穩定性。這體現在空間與時間兩個跨度上：
- 在空間跨度上，儘管各地方言迥異，口語大不相同，甚至可能使用不同的語言，但卻可以使用相同的書面語言。（例如古代中國文言文在南方、北方的使用及對日、韓等東亞國家的影響）
- 在時間跨度上，儘管口語會以數十或上百年為週期做大的演變，但書面語言在此期間卻只有很小的變化。即使口語消失，成為絕跡語言，只要存在能夠判讀這個文字系統的專家，這種語言仍然可以透過書面語言來保存。
必須先出現文字系統才可能出現書面語，所以不是所有語言都擁有書面語。書面語不僅可以記錄歷史上語言的變化，而且隨着文字的傳播，會將一種語言向其他語言地區擴散，使其他語言範圍內受教育的人被另一種書面語影響，而將這種書面語的成分帶入口語，影響當地口語的變化，使各種不同語言加快互相融合的速度和範圍。
於中國的定義[1]
在中國，春秋時期一直到20世紀規範的「書面語」是文言文，是基於春秋時期的口語（雅言）作基礎發展而成。
明、清兩代也有部分小說，以古白話文書寫，如《金瓶梅》、《水滸傳》、《紅樓夢》等，是為民間「書面語」，而非官方主流「書面語」。
中國及其他華人群體20世紀沿用至今的「書面語」是基於民國時期的官話（國語）為基礎發展而成，又稱「現代標準漢語」，跟現代的普通話口語略有分別。
參看
參考文獻
- ↑ 中文解毒 ISBN 9789881777676