從文化上來說，《石頭記》這一我國四大名著之一之所以丟失了全本怕是他也脫不開干係。他不僅弄出了比他父輩、祖父輩還要殘忍，還要坑害讀書人的文字獄，仇視西方先進科技，加重了閉關鎖國的程度，直接坑害了後面幾百年的中國，還發動了許多根本毫無意義的戰爭，花費了大量錢財，導致國力虧損不說，還讓清朝更快地被洋人給打老實了。

乾隆可以說是一個絕對的文化專制主義者。與此同時，1793年英國馬嘎爾尼代表團進入中國拜訪他時，乾隆直接拒絕了他們對外貿易的要求，放棄了最後與先進現代文明接觸的時候，錯過了這個世界留給中國的最後一個機會。正因為他這傲慢的態度，目空一切的盲目自信，就算知道了法國爆發大革命，就算他對世界進程並非一無所知，卻還是愚昧的堅持自己的想法，拒絕了對外開放的機會，使得國門最後被外國強行用大炮轟開。

==藝術==

此時期的風格為皇帝收藏、創作的藝術風格，乾隆的收藏以瓷器、青銅器、玉器、法書、珍本書為主。在陶藝方面，此時特色是質地細緻的粉彩瓷製作。繪畫方面的特色是乾隆與宮廷畫家所創作，畫工細膩的花鳥畫。乾隆喜愛歐洲風格，因而在建築方面發展出中式洛可可風。乾隆非常喜欢给先人的书画作品加盖印章、题字、题诗，后世多认为他的行为对原来的艺术品是一种破坏。乾隆亦是中国历史上写诗最多的皇帝，一生创作的诗多达接近四万首，然而绝大多数格调和艺术价值并不高。<ref>[http://db1x.sinica.edu.tw/caat/caat_rptcaatc.php?_op=?SUBJECT_ID:300018486 藝術與建築索引典—乾隆] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20111219213347/http://db1x.sinica.edu.tw/caat/caat_rptcaatc.php?_op=%3FSUBJECT_ID%3A300018486 |date=2011-12-19 }} 於2011 年4 月8 日查閱</ref>