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云霄塔原图链接来自 马蜂窝 的图片

云霄塔（英语：Skylon）是一种研发中的无人驾驶的太空飞机，由英国公司Reaction Engines Limited设计。云霄塔可以可在地面以上29公里飞行，凭借其5马赫的速度，可以在4小时内将旅客送至世界各地。这种飞机使用火箭引擎，以氢气为燃料，其引擎已经于2012年4月初步地面测试。云霄塔的起飞方式和普通喷气式飞机相同，其主要用途是发射卫星，不过也可搭载乘客，每次能送30到40名人进行太空旅行。

双模式引擎

云霄塔计划的重点是在其SABRE吸气式双模式引擎，当它位于大气层内，它能够吸入空气如同一具喷射机引擎，不过进入太空后就变成火箭引擎。在吸气模式下，空气被压缩之前，会先透过一种革命性的热交换预冷气进行冷却，然后较冷的空气注入火箭引擎以便连同氢燃料一起燃烧。而在火箭模式下，氢与液态氧一同燃烧。该发动机的技术难题2014年后进入实作解决阶段

• 第一难题是涉及这种革命性的热交换预冷器，在这个计划期间，REL公司一具试验性预冷器将使用真实模组来建造，在英格兰东南方Oxfordshire，Culham 的 B9 喷射引擎动力实验场受测。

• 第二难题是燃烧室的冷却，在此推进剂混合与燃烧产生约摄氏3000度的气体会烧毁精密复杂的SABRE机件，德国的EADS Astrium 与 DLR 将进行这部分研发。

• 第三难题先进排气喷嘴，该喷嘴必须适应从地面到太空所有大气压力环境，不能有过度热胀冷缩现象影响性能，Bristol大学负责此问题解决。

由此可知云霄塔飞向太空的路途中还有众多技术难题要克服，尤其是作为全机重复使用的目标来打造，表示全部的机件不只要成功飞上太空一次不能有任何故障，而且要能反复使用许多次都不必更换昂贵零件，才有成本上打败传统火箭的意义。

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