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黄金时代，盛唐之世，佛法之盛，代无伦比。唐代帝王之兴佛寺，问佛道，供浮图，迎佛骨者，不胜弹述。唐六典载，其时天下僧寺总五千三百余所，私庙兰若不与焉。
原文
自汉末桓灵之世，兵寇烽起，其后历经曹魏纂汉上，三国分裂，晋武统一，八王之乱，以致于五胡乱华，南北对峙，直到隋文帝纂周灭陈，南北始告统一。由汉末至隋初，前后约四百余年，这一段时间，是中国历史上，最纷乱不安的时代，而佛教就在这种纷乱不安的环境中由输入而建设而发扬光大。到了隋唐统一，国威重振，佛教也由输入建设而进入黄金时代。这段时自隋初至唐武宗毁佛，为时约二百五十年。
隋文之前，佛教中已成立的或已肇其端绪的宗派，在东晋者有以中论，百论，十二门论为依据的三论宗；以成实论为依据的成实宗；以净土三经为依据的净土宗。在南北朝者有以修禅为主的禅宗；以摄大乘论为依据的摄论宗；以涅槃经为依据的涅槃宗；以十地论为依据的地论宗。到隋唐之世，新宗派如天台，法相，俱舍，华严，律，密等宗相继成立；新教义组织也次第完成，这一时期建设完成的宗派及教义，实为中国佛教的精华。然佛教之有此黄金时代，实与时代背景有关。兹先自隋文帝叙起。
隋文帝最尊重三宝，曾诏天下听任出家，令地方计口出钱，营造经像。故隋代佛经的流布，多于儒经数十倍。其时佛门高德辈出，著者首推智顗、嘉祥二大师。智顗、嘉祥二大师者，天台、三论二宗之集大成者也。
先是，北齐慧文禅师，以法华教观法门，传于慧思，慧思率徒众于南岳广行教化，世称南岳大师，智顗则为慧思之衣钵弟子。智顗十八岁出家，廿三岁从慧思学，后慧思入南岳，智顗诣金陵，居瓦官寺，开讲法华经，大智度论。居瓦官八载，闻天台幽胜，于陈太建七年率弟子二十余人入天台山，创草庵安居，在山九年，应陈后主之请，届金陵，居灵曜寺，说大教于宫中。崇明三年，隋兵灭陈，大师避乱荆湘，居于庐山。隋开皇十一年，应晋王广之请，于扬州为授菩萨戒，广尊崇之，奉名为智者大师。翌年辞还卢山。开皇十五年，再受晋王之请，入金陵，为撰净名义疏。晋王入朝，师亦辞还，于开皇十七年圆寂，年六十。此以法华经为依据，一心三观，圆融无碍之法门，自慧文肇始，至师而大成。因师居天台山，故后世称师为天台大师，称此宗为天台宗。大师著述丰富，主要有法华玄义，法华文句，摩诃止观等。
嘉祥大师名吉藏，姓安氏，其先本安息国人。粱太清三年生于建康。七岁依三论宗之法朗出家，三十三岁时法朗寂，后隋兵攻建康，师避往越州嘉祥寺。开讲筵，问道者常千人。隋炀帝大业三年，诏师居扬州慧日寺，后京师日严寺成，又延师往彼居之，于是道振中原，僧俗为之云集。后唐高祖灭隋入长安，闻师德望，又加殊遇。武德六年师寂，年七十五。师生平讲三论百余遍，主要著述有中论疏，百论疏，十二门论疏等四十余部，世称师为三论宗之集大成者。
李唐代隋而有天下，贞观之治，世所称述。其时名德辈出，佛法日隆。太宗高宗之世，著名之弘法大师有法顺、智俨、贤首、道绰、善导、玄奘、道宣等，而华严、法相、俱舍、律、密、禅、净诸宗，也渐次完成。
华严宗者，依大方广佛华严经，显示法界缘起，事事无碍之妙旨。由杜顺大师开其端绪，由贤首大师完成之。
杜顺本名法顺，因俗姓杜，故又称杜顺。生于陈武帝永定三年，十八岁出家，事因圣寺僧珍受业。后居终南山，弘扬华严。至唐贞观间。太宗闻其贤，诏请入内，隆礼崇敬，赐号帝心。师于贞观十四年寂，年八十四，著有法界观门，妄尽还源等。师一生专弘华严，后世称为华严初祖。传其学者为其弟子智俨。
智俨著有华严搜玄记，为华严二祖，然大成其宗者，为贤首大师法藏。
法藏者，康居国人，来居长安，往侍智俨，尽得其传。玄奘大师由印度归国开译场时，师曾充笔受证义润文等职。至武则天朝，为译场之首，与实叉难陀共译新华严经，武后赐号为贤首大师。师著有华严探玄记，华严问答，大乘起信论等六十余部，后世尊为华严三祖。
法相、俱舍二宗，始于玄奘大师。奘师西行求法事略，已见于本章二节。师于贞观十九年返国，大开译场译经一千三百余卷，而所译之成唯识论，俱舍论，则为法相、俱舍二宗的纲维。奘师门下弟子三千，神昉，普光，窥基，嘉尚，号称四哲。而以窥基承唯识，普光承俱舍，最能光大其风。其后法相一宗，窥基传淄州慧沼，慧沼传朴阳智周，法系不坠。而俱舍一宗，奘师门下普光，法宝，神泰，皆撰注疏，世称俱舍三家，研究此宗者亦极盛。
律宗建立于道宣律师。道宣之前有智首大师开其端绪，道宣之后有文光道岸继其道风。
漳滨智首，生于周武帝天和二年，髫年从相州云门寺智旻出家，二十二岁受具足戒，后从道洪学律，同学七百人，莫尚于首。隋文帝于长安建大禅定道场，首随智旻入关，止于同寺。著五部区分钞，又比较诸律之同异，定其废立，制四分律疏。尔后弘扬律部三十余年，吴兴道宣承其学。
道宣俗姓钱，隋开皇十五年生于长安，二十岁从智首受具戒，研钻律部，以三衣一钵为行持。唐武德七年入终南山，居纡麻兰若，制四分律删繁补阙行事钞，贞观元年制四分律拾毗尼义钞，并出游四方，广求诸律之异传，贞观十九年，玄奘大师于弘福寺开译场，宣被召掌缀文，明年复还终南山著述。永徽三年长安西明寺成，诏宣充上座。于高宗干封二年寂。宣于终南山弘通戒律，集律之大成，故世称南山律师，其宗曰南山律宗。宣著述等身，以行事钞，戒疏，学疏，拾毗尼义钞，比丘尼钞，称为南山五大部。此外所著之大唐内典录，续高僧传，广弘明集，均为佛教史上之宝典。
道宣弟子甚多，而以文纲，大慈等为著。文纲传弟子道岸，于江淮之间弘四分律。道岸弟子行超，玄俨等，亦能传其道风。
净土宗者，为以净土三经为依据，仰仗佛力念佛求生西方之方便法门也。东晋慧远大师，于庐山结白莲社，同修念佛三昧，为净土法门流行之始。东魏昙鸾大师，承菩提流支之教，盛弘念佛法门，自行化他，流弥弘广。而上继昙鸾净土系统者，则唐之道绰大师。
道绰，晋阳人，北齐天保十三年生，十四岁出家，习经论，特精大涅槃经，后住汶水玄中寺，寺原为昙鸾所立，寺中有碑，具陈鸾于其寺久修净业及入寂时之种种奇瑞，遂舍涅槃宗而修净土，日诵阿弥陀佛名号七万声。入唐以后，为化有缘道俗，讲观无量寿经将二百遍，从之者甚众。绰寂于贞观十九年，年八十四，后世尊为莲宗二祖。承其传者为临淄善导。
善导生于隋大业九年，初出家时诵法华、维摩诸经，贞观年中。赴西河玄中寺谒道绰，听讲观无量寿经，大喜曰：此真入佛之津要也。于是精笃勤苦，专修念佛三昧。后遁迹终南山，时入长安为四众说法。善导行持精严，一生专弘净土，道俗从其化者甚众，永隆三年寂，年六十九。著有观经疏，法事赞，观念法门，往生礼赞，般舟赞等，曰五部九帖。其弟子有怀感，怀恽，净业等。怀感曾求善导决念佛求生西方净土之疑，导曰：子若信之，至心念佛，当有证验。感乃入道场精虔念佛三年，果证念佛三昧，感撰有决疑论七卷。
禅宗，为教外别传，不立文字，直指人心，见性成佛之法门。梁武帝时，达摩菩提来华，为我国禅宗初祖，已在本章三节略述。达摩传衣钵于慧可，慧可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍，是为禅宗五祖，道信弟子中有牛头法融者，传顿教法门于慧方，慧方传法持，法持传智成，智成传慧忠，世称此法系为牛头禅。自法融至慧忠，世称牛头六祖。
承道信衣钵者，为黄梅弘忍，弘忍在蕲州黄梅山弘化，于唐高宗咸亨二年传衣钵于曹溪慧能，后四年寂，寿七十四。慧能为禅宗六祖。
弘忍弟子中，著者除慧能外，尚有玉泉神秀，并与慧能形成南顿北渐之二派。神秀东京尉氏人，少览经史，博学多闻，既而奋志出尘，髻染受法，师事弘忍。弘忍寂后，秀住江陵当阳山，道誉遍天下，则天武后闻之，召赴都，肩舆上殿，亲加跪礼。京邑士庶礼谒者日以万计。中说令张说尝问法执弟子礼，退谓人曰：禅师身长八尺，庞眉秀目，威德巍巍，王霸之器也！秀寂于神龙二年，世尊为北宗之祖，其后有五台巨方，崇山普寂，京兆义福等，各弘传所承。
六祖慧能，南海新兴人，少孤贫，采薪养母，一日入匝，闻人读金刚经，问其所得，乃谒五祖弘忍于黄梅，遂受衣钵，世称其法系曰南宗禅。慧能门下弟子四十余人，就中青原行思，南岳怀让，荷泽神会，永嘉玄觉，南阳慧忠等最著，称为慧能门下五大宗匠。其后由行思及怀让门下更分为沩仰，临济，曹洞，云门，法眼等五支，当于下节详述。
密宗成立于唐代开元之世，此宗系依真言陀罗尼之法门，修五相三密等妙行，以期即身成佛。西晋帛尸梨密多罗译大孔雀王神咒经开其端绪，至唐玄宗时所谓开元三大士者东来，始盛弘密教。开元三大士者，善无畏，金刚智，及智之弟子不空者是。
善无畏三藏者，中印度乌茶国国王，舍王位出家，从那烂陀寺达摩掬多受瑜珈三密教。于玄宗开元四年抵长安，玄宗礼为国师，敕居西明寺。五年，奉诏译经，先后译出密部经典多种，于开元二十三年寂。
善无畏抵长安后四年，金刚智闻中土佛法崇盛，偕弟子不空泛舶来华，开元八年抵洛阳，敕迎就慈恩寺，自是在洛阳长安间，广弘密教，并译经典。不空依金刚智口授作金顶义诀。后金刚智寂于开元二十九年，不空寂于代宗大历九年。
盛唐之世，佛法之盛，代无伦比。唐代帝王之兴佛寺，问佛道，供浮图，迎佛骨者，不胜弹述。唐六典载，其时天下僧寺总五千三百余所，私庙兰若不与焉。然至唐武宗时，会昌法难起，佛教复遭一度摧残。
武宗继文宗即位，师事道士赵归真，崇信道教，归真乘宠，每排毁佛教非中国之教，宰相李德裕亦辅成其事，会昌五年，帝遂下毁寺驱僧之敕。凡毁佛寺四千六百余座，兰若四万余处。僧尼二十六万五百人，旁及祆教，摩尼教，景教等徒众，皆严令还俗。会昌六年，武宗崩，宣宗即位，杖杀道士赵归贞等，敕恢复佛教。然其时已届唐末，国势渐衰，佛教亦无复往昔盛况矣！武宗之后，历唐末五代而至后周，百余年间，各宗皆衰，惟禅宗较盛，故宋代之佛教，又于此植基焉。[1]
佛教信仰
信仰佛教的好处，有些虽然信仰他教亦能获得，但毕竟佛教要高超、殊胜多了。
佛教详尽地剖析宇宙人生的问题，目的在使人对人生能获得正确的认识。
而佛教的人生观，严格说来，是既不属于悲观，也不属于乐观的，我们可以勉强称它做：‘中观’。
什么叫‘中观’呢?就是既不哭哭啼啼地悲叹人生，也不浑浑噩噩地虚掷生命，它能用智慧的眼光，扫除一切人生的疑惧、苦闷和误解，而正确地认识人生的真象，把握人生的方向。
佛教又认为众生是一体的，休戚与共的，小我生活于大我之中。因此要牺牲小我，完成大我，不但不能自私自利，反而要有慈悲助人的精神。
佛教反对命运操纵在他人或神的手中，自己做的自己承当，因此人人要克苦耐劳，努力奋斗，为了明日，必须献出今天，没有辛勤的耕耘，哪会有丰硕的收获呢?
佛教的戒律，对人的行为并不是死的束缚，而是活的鼓舞，在消极方面可以止恶防罪，在积极方面能够鼓励救人济世。举‘不杀生’为例，它的真正精神与目的，不在自己的不杀，而是要去劝人戒杀，一个立志学菩萨道的人，自己杀生固是破戒，就是见死不救也是犯戒。其他戒律也莫不如此，不但自己不能‘偷盗’、‘说谎’，更要劝人不要偷盗、说谎，苦口婆心的，不厌其烦的劝人改邪归正。
严守五戒是做人的根本，违犯五戒在社会上就不能立足，同时为国法所不容，最后只有身系囹圄，饱尝铁窗滋味。而佛教更认为要想做‘人’就非守五戒不可，违反五戒，下世就不能再得人身，而将堕入地狱、畜生、饿鬼等三恶道了。(这三类众生的报应都是痛苦不堪的，因此称为恶道。)我们且不管下世如何，看看目前就够了，人能不杀生，社会上就没有杀人命案;能不偷盗，就没有小偷、强盗;能不邪淫，就不会有男偷女娼，破坏家庭伦理的事;能不妄语也就不会有欺、诈、骗等事;能不饮酒，则身心愉快，头脑清晰，不会因一时糊涂而闯祸。(酒有害身体，早经医学一再证明。)如此，这个社会不是宁静、安乐的社会吗?因此我说佛教有净化社会人心的功用。
佛从不生气，或处罚弟子，在佛教经典中，绝对找不到佛发怒而用洪水、瘟疫来处罚人类的。
佛对弟子一直和颜悦色，谆谆教诲，他真的是‘有教无类’——不论老、少、贫、富、贵、贱，同时包括宇宙间每一类众生在内。
佛最懂得因材施教，能把握不同的时机，对不同资质的众生说最好的道理。[2]