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使徒教会是基督教会最早的组织形式。由耶稣生前选定的使徒组成其管理核心， 以彼得为首，约翰辅之。其形成约在1世纪30—40年代。因以耶路撒冷为中心而被称为耶路撒冷基督徒社团。其基层机构即各地聚会所，“信的人都在一处， 凡物公用”。

当时信徒们“在殿里、且在家中擘饼”， 以这种形式将领主的肉和血之圣餐仪式与有福同享、帮助穷人的共同晚宴结合而成具有圣礼意义的爱宴(agapai)。后来教会将此仪式与晚餐聚会相分开，发展出正规而系统的整套圣礼。其按使徒之意选出的7人委员会则专门负责教会供给和周济穷人之事，这被视为教会执事团和长老制的起源。

基督教会

基督教会一词亦可以解释为特定的基督教的宗派。例如基督会、独立基督教教会和北美基督教教会。在传统基督教教会里，这一词则被借代为指会众(这是在希腊文中的原来意思，希腊文为ησιαεκκλ)。

若从历史来看，教会一词可能是源自罗马帝国时期的大公教会，因为这是最古老及最确实的基督教教会──泛指所有主张继承使徒彼得和保罗的基督教教会。事实上，整个的基督教会差不多由一开始就是不完整的。多个世纪以来，不少独立的“基督教会”出现，反对教会原有传统的习惯以及视其他教派为阿里乌教派的宗派或异端。因此，“真正”基督教会的定义是很广泛的。