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兒童十字軍
圖片來自hanshinnews

兒童十字軍即十字軍中以少年兒童為主的民間十字軍，指的是發生在1212年，於第四次十字軍東征後的一系列歷史事件或虛構傳說，通常有以下幾個元素構成：

• 一個法國（一說德意志）少年見到異象；
• 欲使聖地（指耶路撒冷）的穆斯林和平地皈依基督教；
• 兒童於是進發，至意大利；
• 被作為奴隸拐賣；
• 後來變賣兒童的船主被處以死刑，而許多兒童直到17年後才被神聖羅馬帝國皇帝解救，回到祖國。

自從 Peter Raedt 的研究工作在1977年發表後，現在學界普遍認為參與者並非「兒童」而是德國和法國流浪漢組成的隊伍，其中一些人企圖前往聖地，而其他人從未作此想。早期關於此事件的記敘多不可靠，且長期以來一直多有出入。

歷史記載

原始記載

據 Raedts 的研究，當時關於此次十字軍運動只有五十處的記載，篇幅從只有寥寥幾句話到半頁。Raedts 將之分為三類：1220年前的記載；1220至1250年間（事件發生時作者已出生，可能是事後的回憶）；1250年後的第二、三代人。Raedts 認為1250年後的記載並不可靠，而在1250年前的記載只有20份左右才是可靠的。而「兒童十字軍」的說法只見於後來不可靠的記敘中，諸如博韋的樊尚、羅吉爾·培根、多瑪斯·康定培及巴利斯（Matthew Paris）等人。

學術研究

在 Raedts 於1977年發表的研究之前，只有少數關於「兒童十字軍」的學術論文發表。其中最早的是由法國人 G. de Janssens（於1891年）和德國人 R. Röhricht（於1876年）對史料的分析，但他們並沒有對故事本身進行分析。Raedts 提到，美國研究中世紀的學者 D. C. Munro（於1913-14年間）對史料進行了詳盡的剖析，並首次非以傳說的方式重述了這次十字軍運動的歷史。P. Alphandery 於1916年發表了一篇關於十字軍的文章，1959年以專著的形式出版。

他認為，十字軍是中世紀「無罪」崇拜的一種表達形式，是「無罪者」獻身於基督教事業的祭儀。然而他的意見乃是建諸很不可靠的史料上的。Adolf Waas（於1956）視「兒童十字軍」為騎士階層敬虔主義的宣告，以及對聖戰理想主義的抗議。H. E. Mayer（於1960）引申 Alphandery 的「無罪」說，認為兒童是上帝的選民，因為他們是最貧窮的，鑑於當時對「神貧」的崇拜，他說「兒童十字軍既標誌着神貧觀念的勝利，也表明其失敗」。Giovanni Miccoli（於1961）首先指出，當時的記載並沒有將十字軍的參與者描繪成「兒童」。 Norman Cohn（於1971）認為，兒童十字軍是一場千禧年主義運動，窮人試圖擺脫生活中的悲慘境遇。Peter Raedts 發表於1977年的研究，是迄今關於兒童十字軍最為詳盡的分析。

通俗讀物

在學術領域之外，亦有許多關於「兒童十字軍」通俗版本。Norman Zacour 在 A History of the Crusades（1962年版）中基本同意 Munro 的結論，但他補充了當時社會不穩定的情緒，認為「兒童十字軍」是當時一系列社會波動的一部分，中世紀人（包括兒童）試圖從中獲得解脫。Steven Runciman 在其 A History of the Crusades 也有關於「兒童十字軍」的記述。

Raedts 指出，儘管 Runciman 引證 Munro 的文章，但其敘述過於乖謬，以至令人懷疑其是否真有讀懂。Donald Spoto 著有聖方濟傳記，其中說教會視貧窮為敬虔，卻占有大量財富，因而修士自稱兒童，而羞於自稱窮人。Spoto 認為，「兒童十字軍」的傳說起源於此，與 H. E. Mayer 觀點接近。