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兔狲（Otocolobus manul），是食肉目猫科兔狲属的唯一一种动物，底下又能分成三个亚种——贝尔加湖兔狲（O. manul manul）、赤色兔狲（O. manul ferruginea）和高原兔狲（O. manul nigripecta）。其中贝尔加湖兔狲和高原兔狲在我国有分布。

说起兔狲来，人们总会觉得它和兔子或猴子有什么关系，事实上，“兔狲”这个名字是从古代的突厥方言中音译过来的，愿意是“站住”的意思。据传，古代的游牧民族如果打猎放牧时看到了兔狲，就会大喊“站住”，而这时兔狲往往会停下脚步。

形体特征

因为大多生活在亚洲北部及中部的高原地区，为了抵御尤为寒冷的严冬，兔狲全身体表的被毛浓密细长。它们有着现存猫科动物中最厚的毛皮，肚子和尾巴上的毛发特别长，保证它们在雪地中匍匐时不会被冻伤。

兔狲的瞳孔是圆形的，与其它猫科动物迥异。兔狲皮毛可以是银灰色，棕灰色以及深灰色，随季节和环境而变化。同一只兔狲可能会在一年中呈现所有这些毛色。四肢的毛色较浅，尾粗圆，具6～8道黑色横纹，尾尖为黑色。头顶部灰色，具多个黑色斑点，眼内角至吻端为白色，面颊部有两条细横纹。它们的耳朵是钝圆形，两耳距离较远，短而宽的方脸加重了“肥”这一印象。

虽然看起来是个毛茸茸的胖子，但其实它们的体重不超过10斤，一般在5斤上下，比那些伙食好的家猫要轻得多，它只是毛发太长了。兔狲是毛发最长最密的猫科动物，据统计，在兔狲每平方厘米的皮肤上，可长有大约9000根长7厘米的毛发。

栖息地及分布

在亚欧大陆高海拔的高山草甸和沙漠草原，从伊朗西部至蒙古东部，都有兔狲出没，但总体而言分布广泛且零散。

目前已知的最大的兔狲种群位于蒙古、俄罗斯西伯利亚南部和中国西部。亚欧大陆西部的兔狲分布区逐渐不连续且碎片化。

兔狲分布区属大陆性气候带，干旱且温差大。据俄罗斯境内达乌尔的后贝加尔边疆区记录，气温变化幅度可达100℃以上（夏季48℃，冬季-53℃）。

它们典型的栖息地包括高山草地和灌木草原，尤其是海拔450米至5593米之间的裸露岩石、沟壑和其它遮掩物较多的地方。

生活习性

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兔狲主要以小型兔类和啮齿类为食，其中超过50%是鼠兔。兔狲通常比这些小动物大上2-4倍，捕食野兔和啮齿类能最大限度提高狩猎成功率，并满足能量摄入的需求。

除鼠兔之外，兔狲还会捕食沙鼠、田鼠、仓鼠和地松鼠，偶尔也捕食小型鸟类、未成年旱獭、野兔、刺猬、爬行动物和无脊椎动物。兔狲还会吃浆果，吃腐肉以及捕食刚生下来的盘羊。

兔狲喜欢在晨昏活动，捕猎也多在此时进行。这样的作息与大多数小型哺乳类重合，还尽量避开了猛禽等白天活动的天敌。但如果气温低得难以忍受，兔狲也会在白天活动。

兔狲和老虎一样，是典型的独居动物。它们以洞穴或岩石缝隙为家，但是却不会挖洞筑巢。因此，强势的兔狲常常把土拨鼠等动物杀死吃掉，再占领其洞穴为家。

生存现状

受到非法捕猎毛皮交易和人类放牧耕作导致的栖息地丧失影响，兔狲数量一直在下降。 在兔狲主要分布地之一的蒙古，只要猎人向政府购买狩猎许可，便可以合法捕捉兔狲——尽管它名列CITES附录Ⅱ，也是我国的二级重点保护动物。在执法不严的边远之处，哪怕没有狩猎许可，当地人也会用兽夹等各种方式捕捉兔狲进行贸易，这些兔狲的毛皮大都卖给了中国商人。家养的犬只也常常杀死跑不快的兔狲。

而且，兔狲的主要猎物鼠兔的数量也大减。由于怀疑鼠兔携带致病菌、破坏水土，危害草原上放牧的牲畜，中国政府从60年代就开始开展消灭高原鼠兔的运动，同样这么做的还有隔壁的俄罗斯。兔狲受到“灭鼠兔”行动的间接打击。

过去的10年间，它们的数量下降超过10%。IUCN于2002年将其从无危（LR）调整到了近危（NT）。

兔狲在很多国家都是受保护动物，它们数量下降的原因主要因为人类，如：栖息地被人类占领或破坏；被人类捕杀；吃了被毒死的老鼠等。除此之外，它们自身先天较弱的免疫系统也是它们面临灭绝的一个原因。因为免疫系统弱，兔狲很容易患病而死，即使被人类收容，进了动物园，兔狲也面临着一系列风险。在我国的动物园，兔狲通常很短寿，野外能活10年左右的它们，在动物园通常活不过3年，大多死于消化系统和呼吸系统疾病。因为雌性兔狲的发情期短于多数猫科动物，只有1～2天，而且一年只发情一次，所以生育率远远比不上我们熟悉的家猫。并且，从高原环境转移到并不适宜它们的平原后，新出生的兔狲很容易因弓形虫而夭折。有研究表明，80%的幼仔死亡都是弓形虫感染导致的。

这一凶猛的小萌物在590万年前从豹猫谱系中分化出来，与我们人类祖先从与黑猩猩的共同祖先中分化出来的时间（据推断是600～700万年前）相差无几。它们陪伴了人类数百万年，却可能在短短的几百年甚至几十年内消失。伴随着人类的发展，大量物种灭绝或者加速走向消亡。

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