西晉皇族中參與這場動亂的王不只八個，但八王為主要參與者，且《[[晉書]]》<ref>[https://ctext.org/wiki.pl?if=gb&res=788577 《晉書》 ]</ref> 將八王匯為一列傳，故史稱「 [[ 八王之亂 ]] 」。<ref>[https://kknews.cc/zh-tw/history/avm3xx.html 每日頭條\ 歷史中"八王之亂"是哪八王？起因是什麼？]</ref>   八王之亂從291年（元康元年）開始到306年（光熙元年），共持續16年。這場動亂從宮廷內權力鬥爭開始，引發戰爭，禍及社會。給社會造成了極大的破壞，也加劇了西晉的統治危機，成為西晉迅速滅亡的重要因素。之後的中國進入五胡十六國時期。 綜觀古今，統治階級為了爭奪最高權力進行的階級鬥爭，用殘酷、血腥來形容一點也不過份，父子相殘，夫妻反目，手足相爭，聯繫到曇花一現的西晉帝國，很多人會立即想到八王之亂。 說起「窩裡斗」，在中國歷史上，大概還沒有能比得上西晉初年的「八王之亂」那么正宗且波瀾壯闊的了。「八王」按出場順序排列為：汝南王[[司馬亮]]、楚王[[司馬瑋]]、趙王[[司馬倫]]、齊王[[司馬冏]]、長沙王[[司馬乂]]、成都王[[司馬穎]]、河間王[[司馬顒]]、東海王[[司馬越]]。其中，汝南王和趙王分別是[[司馬懿]]的第四子、第九子；河間王和東海王分別是[[司馬懿]]的弟弟[[司馬孚]]和[[司馬馗]]的孫子；楚王、長沙王和成都王分別是司馬懿的孫子[[晉武帝]]的第五子、第六子和第十六子。由此看來，這「八王」之間的親戚關係還真不算遠。既然都是自家人，有什麼大不了的事不能協商解決呢？說起來，他們也算是「協商」過了，只不過用的工具不是語言，而是刀槍。 這場「窩裡斗」的禍首，是傻皇帝的正宮娘娘[[賈南風]]。晉武帝死，傻太子[[司馬衷]]即位，朝廷大權把持在太后之父楊駿手中。賈娘娘不甘心，經內外串聯、上下點火，終於誣陷楊駿「為亂」，將楊氏親黨一網打盡。 不過，賈后空忙了一場，毛也沒得著－－取代楊駿執政的是汝南王和太保衛瓘。她忍了幾個月，竟誣陷二執政有「廢立之謀」，讓楚王在夜裡帶兵圍了二人的府第，殺之，然後又以「矯詔」的罪名殺了楚王。 其貌不揚的賈后一石三鳥，終於攬大權於一身。如果她稍知收斂，也許結局就不會是後來那個樣子了，但她正相反：剛愎專權，淫虐日甚。這還不算，先是廢了太子司馬遹，繼而斬草除根。這就等於向窺伺在旁的趙王揚起了使之亢奮的「紅布」。結果，賈氏親黨被一網打盡。後來，賈娘娘被賜了一杯金屑酒，也嗚呼哀哉了。 趙王執政八個月，似乎不大過癮，乾脆一把搶過御璽篡了位。趙王眼睛不好，人稱「瞎兒」。「瞎兒」奪了「傻兒」的皇位，激起眾怒。過了兩個月，鎮守許昌的齊王起兵，成都王、河間王也一前一後地響應。三個晚輩和長輩打了兩個多月，雙方戰死近十萬人，最後以「瞎兒」失敗被賜死告終。代之而起的齊王命運不濟，執政僅半年，又被長沙王攻殺；受齊王株連被處死的近二千餘人。 司馬氏個個不含糊，殺人似砍瓜切菜般順手，好象腦袋剁下來還能長出一個來。這些「王」們無一例外搶的是中央政府。但是把人都殺光了，還統治誰呢？在這方面，「八王」們實在不如匈奴首領劉淵有遠見。劉淵手下大將劉景攻克晉國的城池，把男女三萬多口淹死於黃河之中。劉淵得報怒道：「吾所欲除者，司馬氏耳，細民何罪！」於是降了劉景的職。（《[[資治通鑑]]》卷八十七）<ref>[https://ctext.org/wiki.pl?if=gb&res=745983 《資治通鑑》]</ref>「八王」視「細民」如草芥，怎麼能有好結果？ 太安二年（303年）八月，河間王、成都王聯兵進攻執政的長沙王。第二年五月，東海王發動政變囚長沙王，向對方講和。長沙王落在河間王的部下、殺人魔王張方的手中，被「炙而殺之」。按現在的話說就是被「燒烤」了。 就在司馬諸王大打出手如火如荼之際，別人也沒有閒著。匈奴左賢王劉宣等私議：「今司馬氏骨肉相殘，四海鼎沸，興邦復業，此其時矣。」（《晉書·載記第一》）很不幸的是，存有這種心思的並非劉宣一人：元康六年（296年）八月，秦（今甘肅天水、秦安一帶）、雍（今陝西關中及甘肅東部）的氐、羌推氐帥齊萬年為「皇帝」；永康二年（301年），散騎常侍張軌求為涼州刺史，「陰有保據河西之志」，而自316年晉愍帝降漢國、西晉亡後，當時的前涼勢力統治者張寔保劇涼州河西之地，雖向晉王司馬保、東晉稱臣（正式冊封要遲至東晉咸和八年），但其半獨立的態勢、實際割據涼州的野心立場不容否定；太安二年（303年）正月，蠻人張昌據江夏（今湖北安陸）擁立丘沈（後改名劉尼）為天子，建國號「漢」；永興元年（304年），氐人李雄在成都稱王，建國號為「成」，並於兩年後稱帝；也是在這一年，[[匈奴]]族劉淵在左國城（今山西離石東北）稱王，建國號為「漢」，並於308年稱帝；永興二年（305年），右將軍陳敏據江東叛，自稱楚王。此外，後來建立「前趙」的匈奴人劉曜、建立「後趙」的羯人石勒、開「前燕」之基的鮮卑人慕容皝等，都經過這場戰亂的鍛鍊，不斷成長壯大起來。