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兼容性(compatibility)是指硬件之间、软件之间或是软硬件组合系统之间的相互协调工作的程度。兼容的概念比较广，相对于硬件来说，几种不同的电脑部件，如CPU、主板、显示卡等，如果在工作时能够相互配合、稳定地工作，就说它们之间的兼容性比较好，反之就是兼容性不好。

对于软件的兼容性，指的是指某个软件能稳定地工作在若干个操作系统之中，而不会出现意外的退出等问题。

兼容性类别

1. 相互性（英语：Interchangeability），与不同电脑、同款软件进行应用时几乎无任何错误。如Microsoft Office 、Nero Burning ROM、IOS。

2. 旧系统兼容性（英语：Forward compatibility），即新系统程序可支持旧系统程序。但可能产生崩溃或未知的问题。许多时候需要配合兼容性设置使用。如Microsoft Office、AutoCAD、Windows Media Player。

3. 新系统兼容性（英语：Backward compatibility）系指从旧系统考量到支持与否，如Windows 98、Windows 95、Windows 2000、Windows Me、甚或Windows XP等许多系统软件功能不适用在新系统上。必要时采取放弃手段停止支持。

4. 软件版本兼容性，在软件更新上常会有更新部分功能表或程序码的情形。例Safari 5.1.7支持Windows，但其后版本停止支持。分成上位兼容性和下位兼容性两种：上位兼容性（英语：Upper compatibility），如2.0的软件版本可以支持1.0的系统程序；下位兼容性（英语：Lower compatibility），如1.0的软件版本功能被2.0包含。

兼容性的软件

根据EULA，LGPL，多许可的情况下，开始发展自由软件。最著名的如Open Office、Libreoffice、WPS Office等软件可以完美的支持WORD文件的编辑撰写。 这种情形与市场需求有关系之外，也可能在不同系统程序上编写。实现了真正的互换兼容性。有些专家认为这种情性却有助于原始的程序软件更多人使用。

又如Google Chrome、Internet Explorer、FireFox排版浏览器已多授权源代码提供创作者开发浏览器。故也产生在linux除了firefox也能使用IE排版浏览器，或IOS上可使用Google排版浏览器等情形。

优缺点

广义而言，已存在的系统和软件并没有必要再去提供支持。

有些厂商可能会坚持在某系统上才能使用该软件，又或者是不愿支持某些特定系统。

如主板若不支持windows 10的最低要求，则安装后会产生无法支持该系统而崩溃或停摆的情形。

IE Only是一微软公司独特给予Internet Explorer上浏览部分网页的功能，例如合作金库网页进行在线修改密码时，只能透过IE。此功能用意是强迫用户不得透过火狐与谷歌进行操作。故在台湾许多公务机关与公司行号仍使用XP电脑，仍内置著IE浏览器。呈现一种时代潮流在进步，电脑科技却停滞的特殊情况。

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