1961年進入邵氏電影公司，[[李翰祥]]提拔她在國語片《[[紅樓夢]]》中幕後代唱，1963年受李翰祥導演賞識，改名'''凌波'''，同年以《[[梁山伯]]與[[祝英台]]》獲[[金馬獎]]最佳演技特別獎。1968年以《峰火萬里情》獲得第六屆 [[ 金馬獎 ]] 最佳女主角獎，1974年與夫婿[[金漢]]白組今日影業公司，拍攝《新紅樓夢》。随着黄梅调逐渐没落，凌波也在70年代末淡出影坛。1988年全家移民定居[[加拿大]]。

當年十月（1963年10月30日）凌波由香港來臺，停留三天，讓 [[ 台北 ]] 陷入一片疯狂境地。媒體以「強烈颱風凌波」形容所到之處萬人空巷。臺北且被譏為狂人城，便可知消費觀眾瘋狂逐星之沸騰狀態，連查港駐台記者都忍不住詳細地摘記凌波停留臺北兩日中所發生的事件:1)凌波的淚、(2)乘坐警車、(3)與小偷同車、(4)接受的禮物、(5)凌波的乾媽、(6)凌波照照片、(7)凌波的行、(8)特別 廣播節目、(9)凌波招牌、(10)腳不著地的旅行。其中(6)凌波的照片，統計全臺灣各報章雜誌從十月廿九日至十一月十一日，共刊出照片七千六百四十八張，而十月三十日、三十一日兩天臺北各報， 共刊載有關凌波文字達二十三萬餘字。(7)凌波的行共歷一小時又五十分，經過街道二十餘條，觀眾達十八萬餘人，動員警員五百人，憲兵三百人，警車六輛維持秩序。如此瘋狂的全民運動確是難得一見的消費風暴。<br><br>

凌波十五、六歲的時候，養母收了一位 [[ 菲律賓 ]] 華僑施先生的錢，要凌波跟他在一起。那時候，凌波用「小娟」藝名拍戲已經小有名氣了。他們在一起一年多，生了一個兒子，这位施先生大部分時間在菲律賓，他有家室的<ref> {{cite news | url =https://theme.udn.com/theme/story/6256/219690 | title =感謝養母對我不好 才有今天 | author =粘嫦鈺、梁玉芳 | date =2005-03-29 | publisher =theme.udn.com | accessdate =2019-04-17}}</ref>，僑商名叫[[施維熊]]，兩人的年齡相差二十多歲，凌波雖不很愛他，但也不讨厌他。因爲，他們的結合並非「郎情妾意」，更非「兩相恩愛」，尤其不是「靑海竹馬」，只是養父母看重錢的份上，逼迫凌波去「談戀愛」的<ref>{{cite book|title=中外雜誌|url=https://books.google.com/books?id=PTMKAQAAMAAJ|year=1987|publisher=中外雜誌社}}</ref>。在经历过这段婚姻后，凌波渴望真正的爱情，也先后和当红小生 [[ 张冲 ]] 、金汉传出绯闻。

根据公开发行的报刊记载，凌波小时候名叫君海棠，随养父母在与 [[ 台湾 ]] 隔海相望的美丽海滨城市厦门生活。在 1967 年《中央日报》发表的回忆录中，凌波记叙了她对这个碰巧成为故乡的地方有痛苦的思念。 [[ 厦门 ]] ，南洋，我的童年是模糊和困惑的<ref name="Farquhar2011">{{cite book|author=Mary Ann Farquhar|title=华语电影明星: 表演、语境、类型|url=https://books.google.com/books?id=sGbng3s0DYUC|year=2011|publisher=北京大学出版社|isbn=978-7-301-18832-3}}</ref>。在凌波早年的回億錄中，曾提到童年往事是她一生中最大的遣憾。幼年她被賣到養母家，家中任何事情都要負責，早晨起床還得棒洗臉水去侍奉養母， 夜間則睡在客廳的地板上。

凌波還不捨兒子從小承受壓力，雖有家喻戶曉的明星媽媽，卻沒為他的求學之路帶來好處。凌波透露，畢國智並不叛逆，但讀書成績不好，老師還會帶著看不起他的眼光，覺得藝人的小孩不會念書是應該的。為了讓兒子受更好的教育，凌波決定在畢國智十三歲那年送他前往 [[ 英國 ]] 念書，雖然百般不捨，還是咬牙送出國。畢國智在大學攻讀舞台劇，引發對電影的興趣，後來隻身到香港發展，凌波則是全力支持，最多盯他別熬夜寫劇本。2005年，畢國智宣傳電影《海南雞飯》，凌波、金漢及弟弟[[畢國勇]]全家人一同造勢<ref> {{cite news | url =http://magazine.sina.com/bg/chinatimesweekly/1547/20071017/012553727.html | title =凌波寵兒40年 | author =賴怡佳 | date =2007-10-16 | publisher =magazine.sina.com | accessdate =2019-04-17}}</ref>。