[[蔡元培]]在刘海粟的人生艺术道路上，起了举足轻重的作用，尤其是他帮助刘海粟到欧洲考察艺术和促成了柏林中国画展。刘海粟还多次对朋友说过“世无蔡元培，便无刘海粟”。<ref>藏亦有道，[http://www.sohu.com/a/276425850_100148183比马云还懂营销的刘海粟，谁也没法阻止他出名]，搜狐网，2018-11-19，[引用日期 2018-11-30]</ref> 蔡元培希望把私立上海美专升级为国立艺大，想派刘海粟赴欧洲考察；1929年刘海粟以驻欧特约著作员的身份，赴欧洲考察美术教育。到达欧洲后，刘海粟立即钻进了艺术殿堂中，如饥似渴地欣赏一幅幅西方艺术名作。除了向傅雷学习法语，每天到卢浮宫临摹名作，还在格朗休米亚画院选修人体和速写课，晚上回到住处，还给《申报》写“欧洲随笔”。1929年9月，在朋友的鼓动下，刘海粟将自己的油画作品《前门》送往法国秋季沙龙。结果作品入选，这是中国作品第一次参加法国沙龙展。<ref>藏亦有道，[http://www.lhs-arts.org/aboutlhs/lhs.html比马云还懂营销的刘海粟，谁也没法阻止他出名]，搜狐网，2018-11-19，[引用日期 2018-11-30]</ref>