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加拉巴哥象龜
圖片來自medium

加拉巴哥象龜(學名:Chelonoidis nigra)是現存體型最大的陸龜之一。為厄瓜多加拉巴哥群島特有。

成年象龜身長1.5 米(4.9呎),平均體重達到175公斤,最高紀錄為400公斤(880磅),在爬蟲類中列第13位。野外壽命超過100年。2006年6月23日在澳洲動物園因心臟衰竭病逝的大象龜哈麗,估計享年約175歲,病逝前為世上最長壽的存活動物。

由於加拉帕戈斯群島中不同島上的生態環境有明顯的差異,故不同亞種的象龜形態都不同。在濕潤的高地島,象龜更大,有半球形的殼和短脖子,在乾燥的低地島,象龜更小,有馬鞍形的殼和長脖子。這啟發出達爾文對「演化論」的思考。

近年這些群島上各品種之間的關係存在爭議,故現時將加拉帕戈斯象龜歸類為一個物種綜合(species complex),而非單一物種。

16世紀加拉巴哥象龜的數量大約有25萬隻,1970年代只剩下3000隻,主要原因是人的捕獵以獲取肉和油,棲息地被農業生產占用和物種入侵,如羊和豬。原有的15個亞種還剩十個亞種在野外生存,第十一個亞種只剩一隻名為「孤獨喬治」的雄龜,於2012年6月死亡。20世紀初開始的動物保護活動使象龜現有的數量回復到1.9萬隻。在國際自然保護聯盟名錄中屬於易危物種。

分佈與棲息地

加拉帕戈斯象龜只分佈於南美洲加拉帕戈斯群島的9個小島上。為適應各島上不同的環境以及食物來源,象龜在數百萬年間分化成15個亞種,現在僅約10種還有野外存活的個體,最近絕種的品種平塔島象龜C. n. abingdoni)曾長期只剩一隻名為「孤獨喬治」的雄龜。加拉巴戈斯國家公園(Galapagos National ParkService)於2012年6月24日發出聲明,「孤獨喬治」已經死亡。在6月24號當日,長久以來一直照顧「孤獨喬治」的勒裏納(Fausto Llerena)發現牠的屍體癱在地上,面朝聖克魯斯島(Santa Cruz Island)上「牠水坑的所在方向」。[1]

習性

龜是變溫動物(冷血動物),因此在陽光下曬1-2小時,吸收太陽的熱量,而天亮後他們會積極覓食。牠們每天睡8-9小時,大多在清晨或傍晚休息。同時,牠們的行走速度為每小時0.3公里(0.2英里)。

在較大、較潮濕及低海拔的島嶼上,龜之間會出現季節性遷移,在乾燥的季節,牠們會遷移到海拔較高(610米)的草原地區。同一路線已出現了很長時間,創造良好行走的路徑,而被烏龜通過的灌木叢被稱為「烏龜公路」。

在涼爽的夜晚,加拉帕戈斯象龜會會在泥濘的及雨水形成的池中休息,這可能是由於需要進行體溫調節和驅趕寄生蟲。亦有些龜會在伸出的岩石下休息。

飲食

加拉帕戈斯象龜是草食動物,食物包括仙人掌、草、樹葉、苔蘚和漿果等。一隻烏龜平均每天吃32-36公斤(70-80磅)的食物,但因消化系統的效率較低,因此攝取的營養也較少。

陸龜以植物的露水和汁液獲得大部分水份,因此,他們可以在很長時間內不喝水。他們也可以忍受長達18個月的時間不進食不喝水;而口渴時,他們喝水的速度可以既大量又快速,並儲在自己的膀胱及心臟,使他們在長時間內不用再喝水。在乾旱的島嶼上,象龜會在清晨時舔舐巨石上的露水,許多岩石上已形成因連續多代的此類行為所造成的岩石凹陷。

參考文獻

  1. The World Loses Lonesome George. 2012-06-24 [24 June 2012]. (原始內容存檔於2012-06-28). 

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