大多数动物能自发且独立地移动探索，只有极少数的动物（如珊瑚）是固定在一点无法移动<ref>[https://zhinan.sogou.com/article/i5605084.htm 珊瑚是动物还是植物？珊瑚是动物还是植物？]，搜狗指南，2019-3-19</ref>。动物行为学是研究动物行为的科学，较著名的行为理论为[[康纳德·洛伦茨]]提出的本能理论。

动物有几种将其与其他生物相区分的特征。动物均属[[真核生物]]，且通常是多细胞的，这将其与[[细菌]]和大多数的原生生物相区分。动物是消费者，通常在一个内腔中消化食物，这将其与植物和藻类相区分。动物也因缺乏细胞壁而和植物、藻类和真菌不同。所有的动物都是能动的，若只算一部分的生长期间。胚胎会有形成囊胚的时期，这是只有动物才有的特征。

在1758年，[[卡尔·林奈]]在他的《[[自然系统]]》创建了第一个分级分类。在他一开始的计划中，动物是三个域中的一个，分为蠕虫类、昆虫类、鱼类、两栖类、鸟类和哺乳类。后来，将后四种都被归入脊索动物门一个门，而昆虫类（包括甲壳类和蛛型类动物）和蠕虫类都被重新命名或再细分。[[让-巴蒂斯特·拉马克]]在1793年开始进行分类工作，他称蠕虫类非常混乱（une espèce de chaos），将该组分为三个新门类：蠕虫类、棘皮类和水螅类（包含珊瑚和水母）。拉马克1809年在他的动物学中在[[脊椎动物]]（这部分他仍然分为4类：哺乳类、鸟类、爬行类和鱼类）和软体动物之外又分了9类，称为蔓脚类、环节动物类、甲壳类、蛛型类、昆虫类、蠕虫类、放射虫、水螅虫和纤毛虫。

</gallery>

人类通过开发大量其他动物物种作为食物，包括畜牧业中经过驯养的牲畜，也捕猎其他动物物种（主要是通过大海，如商业捕捞许多种类的海鱼）作为食物。商业养殖的物种数量较少。猎杀或养殖包括头足类、甲壳类、双壳类或腹足类软体动物在内的[[无脊椎动物]]作为食物。世界各地都在饲养[[鸡]]、[[牛]]、[[羊]]、[[猪]]和其他动物作为食物。动物纤维（例如羊毛）被用于制造纺织品，而动物筋腱用于绑扎，皮革被广泛用于制作鞋子和其他物品。人们猎捕或养殖动物获取它们的毛皮，用来制作大衣和帽子之类的物品。用昆虫制作染料（如胭脂红）和虫胶<ref>[https://www.xianjichina.com/news/details_54848.html 虫胶是什么？虫胶的应用介绍]，贤集网，2017-11-13</ref>。从农业发展的最开始阶段，包括牛和[[马]]在内的动物就被用于劳作和运输。

从古至今，动物就一直是艺术的题材，无论是在[[上古]]（如古埃及）还是[[史前时期]]（如在拉斯科洞窟壁画）。主要的动物画作包括[[阿尔布雷希特·丢勒]]在1515年画的《犀牛》和[[乔治·斯塔布斯]]约1762年画的《枣红马》。昆虫、鸟类和哺乳动物在文学和电影中扮演着角色。动物（包括昆虫和哺乳动物）在神话和宗教中也有出现，如《[[梁山伯与祝英台]]》。在日本和欧洲，[[蝴蝶]]被视为人类灵魂的化身。圣甲虫在古代埃及也是神圣的动物。在哺乳动物中，牛、[[鹿]]、马、[[狮子]]、[[蝙蝠]]、[[熊]]和[[狼]]也都是神话和崇拜的对象。西方[[图腾]]和中国的[[十二生肖]]都是基于动物的。

===<center> 动物 相关视频</center>===

<center> 拉马克用进废退学说 </center>