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北极兔 图片来自epochtimes

北极兔（学名： Lepus arcticus）， 是兔科、兔属的哺乳动物。北极兔体型巨大，头比一般的兔子大且长，耳朵较小，腿长，四肢非常有力灵活，夏季身体背面浅灰色，冬季身体背面白色。

北极兔属于群居动物，鼻子、耳朵灵敏，不羞怯胆小，易于驯服，主要以苔藓、植物、树根等食物为食，偶尔也会吃肉，一年生育一次，每窝能产2-5只幼崽，栖息于北美北部寒冷的地区，分布于加拿大、格陵兰岛。

北极兔已列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2008年濒危物种红色名录。

形态特征

北极兔一般体长为55-71厘米，体重为4-5.5公斤。体型巨大，大小与狐狸相近。头比一般的兔子大且长。耳朵较小，腿长，但是四肢非常有力灵活。

北极兔脚掌宽且有厚毛，不仅可以适应冰冷的雪地，也方便在雪地上奔跑跳动，并且能够有效的减少脚掌的受压程度，而不至于在移动时有太大的下陷问题，因此在北美地区被昵称为雪鞋兔。尾中等长度，基部毛蓬乱，混有长毛。北极兔的毛量相当的丰厚，而且它们拥有两层被毛，下层的毛较短而茂密，可以保温，上层的毛则较为细长柔软且蓬松，因此可以象是防护罩一样，防寒防失温且避免脏东西沾黏。在夏季，身体背面浅灰色，颈部和胸部的腹而呈暗蓝灰色；在冬季，身体背面白色，毛在冬季从根部起全为白色，但耳尖黑色。

栖息环境

北极兔栖息于北美北部寒冷的地区，在夏天，常见于灌木丛边，或有岩石的地方。

生活习性

北极兔属于群居动物，通常一个北极兔的群体圈可由20只到300只不等。北极兔彼此知间除了用肢体语言来表示沟通知外，也依靠着鼻子来闻嗅身周是否有危险的信息，它们也会留下特殊的嗅觉记号，以提供同伴辨认信息，最重要的沟通方式是它们天生的好耳力，北极兔的耳朵，根据不同的位置与姿势，也能传达出不同的信息，并藉着这些聪明的方法达到与同伴沟通的目标。

北极兔并不羞怯胆小，易于驯服。平均来说，北极兔的行动速度可达四十英里左右。而在遇到危险时，北极兔会站起来，并且象袋鼠一样只用后脚快速跳跃。

北极兔以苔藓、植物、树根等食物为食，但有些北极兔偶尔也会吃肉。它们会先闻出食物的所在地，然后用力量大且尖利的爪子挖出食物，也会用爪子挖出可以深藏住食物的地洞做储食的动作。

分布范围

分布于加拿大（马尼托巴省、纽芬兰与拉布拉多省、西北地区、魁北克省），格陵兰岛。

繁殖方式

由于北极地区夏季较短，因此北极兔不能一年生育多次，据印第安猎人说，北极兔一年生育一次，每窝能产2-5只幼崽。幼兔刚产下来就能看东西。北极兔虽然繁殖力不高，但幼兔的存活率较高。

种群现状

种群分布不零散。该种种群数量在一定程度上被认为是稳定的，但可能会有循环波动。其种群数量发展趋势未知。