北极熊

北極熊（學名：Ursus maritimus意即"海熊"），又稱為白熊或冰熊，是熊屬的一個種，是北極地區的典型動物，可能是六十多萬年前（也有不同的科學家認為是上百萬年前），由灰熊演化出來。

形體特徵

北極熊是現今體型最大的陸上肉食性動物。出生時的小熊、到三四個月左右，公母熊的重量都差不多，惟公熊的頭圍會較大，之後的高度和重量，就會因性別不同，開始有很大的差異。一般來說，成年公熊直立起來可高達8.3英尺（約2.5米），最重可重達1760磅（約800公斤），相當於3-4隻公非洲獅。成熊母熊體型會小得多，但也達約 990磅（450公斤）、7英尺高（2.1米）。

儘管身軀龐大，為了捕捉海豹，北極熊其實相當靈活，奔跑的時速可以達到25英哩（約時速40公里）。由於需要在不同的海冰層、島嶼、或冰間湖間捕捉海豹，北極熊也擅長游泳，能以6英哩的速度（約時速10公里）、一天游約60英哩（約97公里）遠。他們游泳時，前面兩掌如同船槳般、在水中交互滾動前進。

生活習性

在所生存的空間裡，北極熊位於食物鏈的最頂層。健康的北極熊會擁有極厚的脂肪及毛髮，以在北極這種極端嚴寒的氣候中生存。其中白色的外表在雪白的雪地上是良好的保護色。北極熊是游泳健將，主要在海冰上捕捉海豹為食。

北極熊一般被定義為獨居性動物（solitary animal），除了養育小熊的母熊、或交配期間公母熊在一起的兩三個星期間外，他們幾乎都獨自活動、到處捕獵，因此範圍可以非常之大。根據科學家追蹤個別母熊的記錄，發現不同母熊的活動範圍有明顯不同，小到200平方公里、大可到96萬平方公里。

活動範圍

北極熊是一種能在惡劣酷寒的環境下生存的動物，其活動範圍主要在北冰洋、即北極圈附近，而最南則可以在有浮冰出沒的地方找到它們（現時找到它們的最南點為加拿大的哈德森灣最南處的詹姆士灣）。而最北可以在北緯88度找到它們，它們分布在北極點。國際自然保護聯盟中的物種存續委員會把北極熊的棲息地劃分為十九個地域以做科學研究目的，分布在五個國家：阿拉斯加（美國）、加拿大、俄羅斯、挪威、格陵蘭（丹麥）。

由於浮冰是北極熊捕食海豹、賴以生存的重要棲地，因此這些皆是海冰布集的區域、或是母北極熊生育小北極熊的的育哺洞穴（maternity den的重要所在地。)

它們的主要活動中心為：

弗蘭格爾島（俄羅斯，為母北極熊哺育小北極熊最重要的地域之一） 北阿拉斯加及西阿拉斯加（美國） 加拿大西北地區及其內的群島（加拿大） 格陵蘭周邊海域（丹麥） 斯瓦爾巴-法蘭士約瑟夫地群島（挪威） 俄羅斯西北部岸邊及海冰域（俄羅斯）

生存現狀

近幾十年來因為溫室效應（或稱全球變暖) 造成海冰不斷消褪、北極熊覓食困難、不斷地需要找尋新的狩獵地域，有時為了找尋海冰上的海豹，一游好幾天無以進食，消耗極大的體力。加上北極圈的嚴重海洋汅染等因素，北極熊已面臨到嚴重的生存危機，全世界的北極熊現今只剩不到2萬5仟只，面臨絕種的危機，許多科學家和生態保育專家擔心，北極熊可能在21世紀內絕種。

由於北極熊已在幾十多萬年以來、演化為適應極寒帶的肉食動物，除了北極之外，在地球上它們可以適應的地區，可能只有酷寒的南極圈。但由於北極熊的人為移居會對南極圈的既有生物系統產生很大的衝擊、甚至毀滅性的破壞，因此許多科學家或北極熊保育專家，亦無法贊成將它們用人為方式移居到南極圈。