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北美X-15（North America X-15）是一架由北美航空所承制開發的火箭動力實驗機[1]。X-15可能是在貝爾X-1之後，美國空軍／NASA／美國海軍X系列試驗機中最重要的一架。在1960年代，X-15打破了許多速度與高度的記錄，由於其飛行高度到達大氣層的邊緣，為之後的研究提供了重要的資料。它同時也是美國建造的第一個有人亞軌道飛行器。
在整個X-15計劃的飛行項目中，有13架次到達了80千米以上的高度，這是美國空軍所制訂宇宙飛行的標準高度，駕駛這13架次的八名飛行員因此獲得宇航員的身份。另外還有兩名飛行員獲頒NASA的宇航員之翼勳章。
一些權威的航空學研究者設定的太空的起始高度比美國空軍和NASA的標準高度都低，所以還有許多X-15飛行員也可被視作宇航員。在距地球19英里（31千米）的上空是適航大氣層，這裡的環境與太空基本相同，而許多X-15飛行員駕駛飛機都到達此高度以上。
另外還有兩架次（由同一飛行員駕駛）到達國際航空聯合會的宇宙飛行標準高度，即到達62.1英里高度（100千米）。
歷史
對機身的請求在1954年12月30日公布，1955年2月4日公布對火箭發動機的請求。1955年11月北美航空公司簽訂了製造機身的合約，反應發動機在1956年簽訂了製造發動機的合約。
與其他X系列試驗機一樣，X-15首先是掛在一架B-52機翼下被帶到空中，然後火箭發動機開始工作。它的機身很長且為圓柱形。向後的整流片使機身看起來很平。背部及腹部的楔形垂直尾翼很厚。可收起的起落架包括機鼻起落架和兩個滑橇。初始型X-15A的兩具XLR-11火箭發動機提供36千牛頓推力，後來的XLR-99在海平面提供254千牛頓推力，在最高高度提供311千牛頓。
1958年之前，美國空軍和美國國家航空諮詢委員會（NACA，也就是NASA的前身）的官員提出了軌道運行式X-15（X-15B）的方案，這種X-15將會被一具SM-64納瓦荷式火箭（SM-64 Navaho missile）送入太空。在NACA成為NASA之後這個方案被拋棄，取而代之的是水星計劃。1959年，X-20Dyna-Soar太空滑翔機計劃成為美國空軍軍用載人太空飛行器的優先計劃。X-20計劃在1960年代早期被中止。
X-15的首飛是在1959年6月8日，飛行員為史考特·克勞斯菲爾德（Scott Crossfield），這次飛行實際上是一次無動力滑翔。同年9月17日進行了第一次有動力飛行。1960年11月15日進行了第一次使用XLR-99發動機的飛行。
整個項目中一共建造了三架X-15，它們總共飛了199次，最後一次在1968年10月24日。原計劃是在1968年11月21日，內華達州史密斯蘭奇（Smith Ranch），由威廉·奈特（William J. Knight）進行第200次飛行。技術與天氣的原因使這次飛行被延後了至少六次，直到1968年12月。最後因為天氣原因，此次飛行在1968年12月20日被中止。地面人員將X-15從B-52上拆下，準備將它無限期地儲存起來。一架存放在華盛頓特區的國家航空航太博物館，一架存放在俄亥俄州代頓萊特派特森空軍基地（Wright-Patterson AFB）內的國立美國空軍博物館（National Museum of the United States Air Force）。編號56-6672的第三架X-15則是於1967年11月15日墜毀。
一共有12名飛行員駕駛過X-15，包括第一個登上月球的人尼爾·阿姆斯壯和約瑟夫·恩格[2]。
1963年7月和8月，駕駛X-15兩次到達100千米以上高度，成為第一個兩次進入太空的人。
1967年11月15日第三架X-15在下降時開始尾旋，重力加速度到達15G（147 m/s²），飛機在空中解體，殘骸散布在50平方英里的範圍內，飛行員麥可·亞當斯（Michael J. Adams）不幸在這起意外中犧牲。2004年6月8日，人們在加州蘭茲堡（Randsburg）附近、那架X-15座艙被發現的地方，為他豎立了一個紀念碑。除此之外亞當斯也被追綬宇航員之翼（Astronaut Wings）勳章。1991年，他的名字被放入佛羅里達州肯尼迪太空中心的宇航員紀念館。
第二架X-15在一次降落事故後被重建，它被加長了約0.74米，機身下加掛了兩個副油箱，而且被進行了隔熱處理。這架新飛機被命名為X-15A-2。它的首飛日期為1964年6月28日，最終設定了一項新的速度記錄：7,274 km/h（4520mph或2021m/s）。
一直到2004年太空船一號（SpaceShipOne）的第三次試飛之前，除了航天飛機以外還沒有飛行器能打破X-15的高度記錄。當然，無人空射火箭，例如「飛馬座」火箭，經常超越X-15的速度與高度記錄。被廣泛報導的X-43A超高音速飛機的新速度記錄，只是無人機新的記錄。這架小得出奇的飛機在2004年11月16日在29千米高度上達到了接近10馬赫的速度（10620km/h或6600mph或2.95km/s）
視頻
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參考文獻
- ↑ 世界上飛得最高的飛機-美國X-15研究試驗飛機，搜狐，2002-6-19
- ↑ X-15高超聲速亞軌道空天飛機的試驗情況，騰訊網，2018-09-01