匾额上的文字常见的是三字匾额，如金字“[[太和殿]]”，漆字“释伽塔”，也有两字匾额，如金字“辟雍”匾额，最多有六字匾额如宋代[[晋祠]]圣母殿金字“显灵昭济圣母”匾。清代的匾额常见的是汉字和满文并列的六字竖式匾额，如“养心殿”（金字）、“坤宁宫”等。四字匾额多横匾额，无华带，但多有镶边；规格最高的，刻游龙镶边，如[[承德]][[康熙]]御笔金字避暑山庄龙匾 <ref>[http://www.people.com.cn/24hour/n/2013/0429/c25408-21323105.html 世界文化遗产承德避暑山庄匾额重新悬挂（图）]，人民网 ，2013-4-28</ref> 。

作为民族文化的一种标志，匾额过去在[[城市]]和乡村都非常普遍地被使用，由于历史的变迁以及其它因素，如今在城市已经很难看到有[[文物]]价值的老匾额了。匾额按其性质来说，比较常见的大致可以分为五类：一类是堂号匾，像[[纪晓岚]]的[[阅薇草堂]]等；一类牌坊匾，这一类是通常是作为表彰的，如表彰富人守规范，表彰乡里老师等；一类是祝寿喜庆的，这类匾额数量非常大；一类是在商业发达地区的字号匾，如北京的[[荣宝斋]]、[[同仁堂]]等；再一类是文人的题字匾额，带有文学色彩的或是座右铭式的匾。目前，比较受人欢迎的是文人题字匾、字号匾和座右铭式的匾。历史上的匾额属于首当其冲被损毁的文物，因为它是明挂的，所以目前在城市里很少看到老匾额 <ref>[http://dy.163.com/v2/article/detail/EDM8347C053777QW.html 中华百年字号老匾额云集，演义榜书精品，可有你家乡的名匾]，网易，2019-4-26</ref> 。