狭义的华南则特指“岭南”，指“五岭以南”，这一“华南”的概念包括现江西省，湖南省部分位于五岭以南的州县。在早期的中华民国的教科书中，曾将华南的范围定义为：广东、广西、贵州、云南、福建五省，合称“华南五省”。而依照现在的行政区划和定义，狭义的“华南”通常只指广西壮族自治区、广东省以及海南省，有时还会包括香港和澳门两个特别行政区 <ref>[http://dy.163.com/v2/article/detail/EDN3T1470524A132.html 广东和广西，属于华南地区，还是中南地区？]，网易， 2019-4-26 </ref> 。

而“粤”则是指岭南地区（两广，包括海南岛（即海南），以及曾经属于岭南地区的越南北部）。至明清时代，“粤”仍泛指两广，如徐霞客之游记即将广东称为粤东，广西为粤西。南明位于广西桂林的靖江王，自称“就藩于粤西烟瘴之地”（顾诚《南明史》），而太平天国运动则“起于粤西” <ref>[http://www.docin.com/p-1054773581.html 各省的划分]，豆丁网， 2015-2-4 </ref> 。