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按照《世界哺乳动物物种》（''Mammal Species of the World''）一书在2005年的资料，哺乳纲目前有约5676个（2008版的[[IUCN红皮书]]为5488个）不同[[物种]]，分布在1229个[[属 (生物)|属]]，153个[[科 (生物)|科]]和29个[[目 (生物)|目]]中，约占[[脊索动物门]]的10%，[[地球]]所有物种的0.4%。[[啮齿目]] <ref>[https://www.sohu.com/a/227985130_281561 哺乳动物系列——啮齿动物（一）] ，搜狐，2018-04-11 </ref> （[[老鼠]]、[[豪猪]]、[[海狸]]、[[水豚]]等）、[[翼手目]]（[[蝙蝠]]等）和[[鼩形目]]（[[鼩鼱]]等）是哺乳动物中物种最多的目。

哺乳动物的身体结构复杂，有区别于其他类群的[[新皮质|大脑结构]]、[[恒温动物|恒温系统]]和[[循环系统]]，具有为后代[[哺乳]]、大多数属于[[胎生]]、具有[[毛囊]]和[[汗腺]]等共通的外在特征。 它们外型多样，小至体长30毫米长有[[翅膀]]的[[凹脸蝠]]，大至体长33米形同[[鱼类]]的[[蓝鲸]] <ref>[http://www.sohu.com/a/239461615_100170558 世界上最大的哺乳动物,发声最大的动物蓝鲸重181吨] ，搜狐，2018-07-05</ref> 。它们有很好的环境适应能力，分布在从[[海洋]]到高山，从[[热带]]到[[极地]]的广泛区域。[[人类]]也是哺乳动物的一员。

== 词源 ==

== 特征 ==

== 演化 ==

最早的哺乳动物由[[似哺乳爬行动物]]中的[[兽孔目]]演化而来 <ref>[http://www.sohu.com/a/168565654_411746 2.52亿年前哺乳动物祖先的诺亚方舟] ，搜狐，2017-09-01</ref> 。真正的哺乳动物在中生代的三叠纪末期出现，进入新生代后哺乳动物取代恐龙占据生态位优势，演化出今天多样化的哺乳动物种群。

在约2亿年前的三叠纪晚期，早期的哺乳动物与[[恐龙]]几乎在同一时期正式出现了 <ref>[http://www.sohu.com/a/308024908_398256 哺乳动物是何时开始出现的？] ，搜狐，2019-04-15</ref> 。当时君临陆地的大小恐龙占据了绝大部分的[[生态位]]，而早期的哺乳动物的体型微不足道，主要靠[[昆虫]]等生息在[[丛林]]中的小型猎物维生。到了6600万年前的[[白垩纪]]末期，大部分恐龙在[[白垩纪－第三纪灭绝事件]]中迅速灭绝，仅有[[鸟类]]存活，而哺乳动物也具备恒温特性，帮助它们在低温和黑夜中存活了下来。

到了[[第四纪]]，哺乳动物已经成为陆地上占支配地位的动物。虽然[[冰河期]]让包括[[猛犸象]] <ref>[http://m.sohu.com/a/277111565_709211 猛犸象，它们曾经是冰河时期陆地上最大的哺乳动物]，搜狐，2018-11-23</ref> 在内的一批大型的哺乳动物遭到灭顶之灾，但大部分能存活至今的物种一直就没有发生太多变化。