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外星生命指存在于地球以外的生命体。这个概念囊括了简单的细菌到具有高度智慧的“外星人”。研究和测试关于外星生命猜想的学科被称作地外生物学或天体生物学。自从20世纪中叶以来，人类一直使用包括探测地球之外的电波、天文望远镜观测潜在的宜居行星等方法探测外星生命存在的迹象，但迄今为止并没有确切证据表明外星生命的存在。有人认为发现外星人的几率很小，也有很多人认为外星生命几乎必定存在。
世界各地一直有关于外星人的遐想，在各种史书中也留下不少疑似关于外星人的奇异记载。有人猜测古印度人、古玛雅人、古埃及人建造的发达古文明受到了外星生物科技的影响，更有人宣称曾目睹外星人或与之接触。伴随大量关于外星人的报导、科幻小说和电影的充斥，使得有关外星生命的推论和揣测持续进行。
存在与否
卡尔·萨根、史蒂芬·霍金等科学家们认为，可以观测到的宇宙是如此之大，说除地球之外的其他地方不存在生命是不可取的。有许多有争议的证据称外星生命是存在的。
外星生命可能是在宇宙很多地方独立的产生，也有可能在一个地方产生生命，然后传播到其它可供居住的星球上去。这两种假设不一定是互相排斥的，但以尺度和机率的角度来看，作为位于适居带的地球拥有维持物种的生命生存和演化的所有条件，而事实上从地球历史中的显生宙[1]开始至今，在长达五亿多年的岁月间和数百万的生物物种中，只有一个物种成功地演化成为高等智慧生命——人类，而非多种多元的高等智慧生物并存于地球上，这显示了在相同条件下，高等智慧生命并非如此的轻易出现和存在。
美国国立卫生研究院的科学家们基于“生物体基因复杂性”的研究认为宇宙中的生命在97±25亿年前就开始存在了，这比地球形成要早数十亿年。
对外星生命的科学探索
对外星生命的探索有直接的，如寻找单细胞生命[2]在太阳系中存在的证据，其研究的对象有太阳系中可能存在外星生命的行星和卫星，以及降落到地球上的陨石。但更多的探索是间接的，如捕捉任何科技化的社会传播到宇宙空间的信息。但是其它生命不一定会像人类一样故意地向宇宙深处随意传播信息，同时信号在广阔的宇宙间传播需要非常长的时间，这意味着，任何信号捕获到的或没有捕获到的都是来自遥远的过去。
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参考文献
- ↑ 显生宙，化石网，2014-4-17
- ↑ 单细胞生物如何进化成人类，UFO中文网，2016-1-18