天

天在中華地區傳統文化中是信仰體系的最高核心之一，其狹義僅指與「地」相對的「天」；而廣義的天，即道、太一、大自然、天下等。

天有神格化、人格化的概念，指的是最高之神，稱為皇天、昊天、天皇大帝、皇天上帝、昊天上帝等，即道教和民間信仰中的玉皇上帝（玉皇大帝）；又稱為蒼天、上天、上蒼、老天、老天爺等。

天的名稱

昊天有許多不同的稱呼，天地，天 ，上天，帝 ，上帝，昊天，昊天上帝，皇天上帝，皇上帝， 皇天，皇。這些不同的稱呼，散布在《尚書》里。很明顯，指的都是同一個主體。可能是不同時代，不同地域，不同場合的異稱。

《尚書》對天的定義

「惟天地萬物父母，惟人萬物之靈《尚書。泰誓上》。」、《詩經．大雅．烝民》：「天生烝民，有物有則。」天是造物者，天並不是自己動手創造，而是「人法地，地法天，天法道，道法自然。《道德經》」設定一套「天道」也就是「自然法則」，然後依據這套法則，萬物可以自我創造。這個造物者是「 生而不有，為而不持，長而不宰。《道德經》」所以他不擁有萬物，不管轄萬物，只站在旁邊，以保證萬物按照天道運行。天不是靜止不動的，他藉助宇宙運行，展現他的動能。「天行健，君子以自強不息。地勢坤，君子以厚德載物。《易經》」。儒家「上天有好生之德，大地有載物之厚。《論語》」 這是「天生地養」的觀念。而昊天上帝的存在，是為了生養萬物。所以天道是「好生」，是「善」，是「慈悲」的。

天命

「天其命哲，命吉凶，命歷年。《尚書。召誥》」根據現代遺傳學，一個人的聰明以及他的體質，是與生俱來的。體質決定一個人的壽命。所以智慧水平與生命久長是天所賦予的。

賞善罰惡

天道是善惡分明的，「天道，福善禍淫。《尚書。湯誥》」根據天道，決定一個人的吉凶。可是「惟上帝不常。作善，降之百祥。作不善，降之百殃。《尚書。伊訓》」一個人的吉凶是根據你的行為，隨時改變。

君以及師領導人民

人既無堅甲厚皮以自保，又無長牙利爪以禦敵。「群居」是保障個體生存，種族延續的唯一生存方式。「貪、懶」是動物保障個體生存帶來的天性。貪懶的個性，表現在行為上就是自私。自私的天性本來無所謂好壞。可是在一個群居的社會，自私是造成糾紛的原因。因為「惟天生民有欲，無主乃亂。《尚書。仲虺之誥》」所以「天佑下民，作之君，作之師，惟其克相上帝，寵綏四方。《尚書。泰誓上》」這是天命思想的來源。

君王要照顧百姓

「惟天惠民，惟辟（君王）奉天。《尚書。泰誓中》」所以君王是 「命於帝庭，敷佑四方，《尚書。金藤》」 這是天意。天意就是要君王照顧百姓。