太极

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太極是中國思想史上的重要概念，主要繼承自《周易》：「易有大恆，是生兩檥。兩檥生四馬，四馬生八卦。」（馬王堆出土本），故改「恆」為「極」，而四馬同時改為四象。「太」與「大」古時相通，而「泰」又與「太」相通。而原文是指泰（坤乾）與恆（震巽）兩卦。「坤乾」是一種易書，出自商代，坤為金德，殷以金德王，故坤乾為商代之易。商代之易以為天道。按照五德終始說，震為木德，夏以木德王，故震巽為夏代之易。夏代之易以為人道。是以泰恆闡天人之道。

出處

與八卦有關，成書於東周末年的《易·繫辭傳》（西漢馬王堆出土版本）記載有「古者伏羲氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦」，原與天文氣象及地區遠近方向相關，後來被宋代的理學家以哲理方式進一步闡釋。

道家、道教的太極

太極的概念，比較早使用的，有莊子和《易傳》，一般在宇宙論、方法論上，用的太極概念，主要繼承自《易傳》: 「易有太極，是生兩儀。兩儀生四象，四象生八卦。」意思易成卦的過程，先是有太極，尚未開始分開蓍草(易占卜用蓍草做工具)，分蓍占後，便形成陰陽二爻，稱做兩儀。二爻相加，有四種可能的形象，稱為四象。由它們各加一爻，便成八卦。這裡講的是八卦畫出的過程。

在中國的典籍中，易素來是作為窮盡天地奧秘的哲理書，對成卦過程的分析，根本說來，也是對天地開闢的概述。太極生兩儀，便是由太極的分化形成天地的過程，兩儀，即是天地。

太極的概念經常與易學一起出現。道教的易學有自己的獨特體系，太極的概念是道教易學的宇宙論、宗教修養理論和法術理論的重要基本概念 。

太極圖

「太極陰陽圖」（又稱「太極兩儀圖」）常被錯認為「太極圖」。「太極」是由無極而來，是陰陽兩分前之混沌狀態，沒有陰陽分明的「陰陽魚」，只有外面之圓圈，內部有一群小點；然後是陰陽分明的「兩儀」（一般所說之『太極圖』）；再來是陰陽中有陰陽是「皇極」。