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始祖象（Moeritherium，意为来自摩里斯湖（Lake Moeris）的野兽）属于始祖象科，包括了几个不同的种。始祖象与象科有亲缘关系，与海牛的关系则较远。始祖象生活于始新世。
始祖象是种类似猪与貘的生物[1]，体型比现代象小很多，肩高只有约70公分，身长约3公尺。一般认为始祖象生活在沼泽与河畔，占据的生态位现在是由河马所取代，牙齿化石显示它们是以柔软的水生植物为主食。
化石
查尔斯·威廉·安祖鲁（Charles William Andrews）在1901年根据在埃及费匀（Al Fayyum）的Qasr-el-Sagha地层中发现的化石，描述了一个始祖象的种：Moeritherium lyonsi。安祖鲁然后根据这个地区于1902年在fluvio-marine地层发现的化石，描述了另一个较小的种：纤细始祖象（Moeritherium gracile）。
第一具Moeritherium trigodon化石由安祖鲁在1904年于费匀的绿洲地层中发现[2]，它们的化石也在北非及西非的其他地方被发现[3]。
西洛瑟（Schlosser）在1911年将Moeritherium lyonsi分成两个不同的种：Moeritherium lyonsi与安德鲁始祖象（Moeritherium andrewsi）。Moeritherium lyonsi是在Qasr-el-Sagha地层中发现的种，而安德鲁始祖象则是于fluvio-marine地层中发现的一个巨大的新种。
在2006年时，古生物学家根据在阿尔及利亚发现的始新世晚期的化石，命名了一个最新的种：Moeritherium chehbeurameuri。
参考文献
- ↑ Koehl, D. 2006. The genus Moeritherium, ancestor of elephants. 互联网档案馆的存档，存档日期2006-12-08. Downloaded on 6 December 2006.
- ↑ ABC Online. 2002. ABC - Science - Beasts - Moeritherium Factfile Template:Wayback Downloaded on 6 December 2006.
- ↑ BBC Homepage. 2006. - Science & Nature - Wildfacts - Moeritherium[失效链接] Downloaded on 6 December 2006.